【甲子園】明豊・城島慶太 スタンドから声援を送った最後の夏に後悔はない

スタンドから声援を送った明豊の城島慶太（撮影・杉浦　友樹）

　◇第106回全国高校野球選手権大会第2日・１回戦　明豊4ー8小松大谷（2024年8月8日　甲子園）

　【君に金メダル】父譲りのくっきりした顔立ちに、くしゃっとした笑顔。明豊の城島慶太（3年）はベンチ入りできずアルプス席から声援を送った。ダイエー・ソフトバンク、マリナーズ、阪神の日米で活躍した城島健司さん（現ソフトバンク会長付特別アドバイザー兼シニアコーディネーター、写真）の次男。甲子園に立てなかった悔しさを抱きつつ「春に負けて、チームとして、もう一回戻って来られたことは良かった」と振り返った。

　小学校時代は一時、父と同じ捕手に取り組み「自分には難しい」と断念して投手へ。高校は同じ明豊（父の時代は別府大付）を選んだ。120キロ台の直球に多彩な変化球を身につけても激しい争いに割って入ることはできず、3年間を通して背番号はもらえなかった。練習では率先して声を出し「メンバーにプレー以外のことを考えさせないように」と補助など黒子にも徹した。

　野球は高校で一区切りをつける予定で、大学進学を志望。尊敬する父にも意思を伝え、「応援することしかできないから。中途半端にせず最後までやれ」と力強く背中を押された。新たな挑戦への原動力になる。　（杉浦　友樹）

　　◇城島　慶太（じょうじま・けいた）2006年（平18）7月1日生まれ、福岡県飯塚市出身の18歳。小学4年から立岩クラブで野球を始める。飯塚第一中では軟式野球部。明豊では3年間ベンチ入りなし。1メートル83、80キロ。右投げ右打ち。