金王手の桜井つぐみ 超人気アーティストからのエールが「やる気に」決勝「見てほしい」ラブコール

女子57キロ級、決勝進出を決めた桜井つぐみ（撮影・平嶋　理子）

　◇パリ五輪第14日　レスリング（2024年8月8日　シャンドマルス・アリーナ）

　女子57キロ級の桜井つぐみ（22＝育英大助手）が8日、準決勝で16年リオ五輪53キロ級金メダリストのヘレンルイーズ・マルーリス（32＝米国）を10―4で下し、金メダル獲得に王手をかけた。メダル獲得を確定させた22歳世界女王が目指すはただ一つ。9日に行われる決勝でも、圧倒的な力を見せつける。決勝は9日深夜に行われる。

　超人気アーティストからエールに、テンションも爆上がりだ。シンガー・ソングライターのあいみょんファンを公言している桜井があいみょんのグッズTシャツを着た写真をXに投稿。これに反応したあいみょんが「わー！Tシャツ！嬉しい！めちゃくそ応援しよう！！！！！」とポストした。

　SNS上での一連のやりとりについて、「びっくりして本当にうれしくて、すごい自分のやる気にもつながったし、夢あるなと思ったので、優勝したら、会えるっていうのも夢じゃないなって思う」と目を輝かせた。「あと一個頑張って、一番は見てもらえたらうれしいです」とはにかんだ。

　準決勝では過去2戦、失点なく勝利していた「吉田沙保里の五輪4連覇を阻んだマルーリス」にいきなり2ポイント先行を許す展開。しかし、焦らずに隙を突いた桜井が逆転の4ポイントを奪い第1ピリオドを終えた。第2ピリオドに入りギアチェンジ。背後を奪い、アンクルホールドからのローリングと連続得点で突き放した。8点リードの終盤にバックを取られるも冷静に守り抜き10―4で決勝進出を決めた。