太田海也は7位「金メダル、銀メダルを争うには遠かった」自転車トラック男子スプリント

太田海也（AP）

　◇パリ五輪第14日　自転車トラック（2024年8月8日　サンカンタンアンイブリーヌ・ベロドローム）

　男子スプリントでメダル候補の太田海也（25＝日本競輪選手会）は7位に終わった。同種目の日本人では、84年ロサンゼルス五輪3位の坂本勉以来40年ぶり2人目のメダル獲得はならなかった。

　レース後、太田は「力は出し切った。結果を受け止めて、もっと強くなりたい」とボロボロと涙をこぼした。

　準々決勝では東京五輪銅メダルのカーリン（英国）と対戦。1戦目を制し、2戦目も先着したが、レース中の接触が原因で降格。やり直しの2戦目は最後まで競り合ったが、相手に振り切られた。

　「メダル決定戦（準決勝）に行けたと思ったけど、自分の甘さが出て、行けなかったことが悔しい。詳しいことは審判が決めているので（分からないが）相手との距離が近かったのが失格（降格）の原因かなと思う」と顔をゆがめた。

　5～7位決定戦も1位で先着しながら警告を受けて7位に沈んだ。「足も限界の中、残り10分しかなくて切り替えることができなかった。でも応援してくれてる人がいたので、走りきりたいという思いだけだった」と声を詰まらせた。

　岡山県出身。備前緑陽高でボートを始めたが、日大進学後、腰痛で競技を断念し中退。実家に戻り、就職したサイクルショップの社長に勧められて自転車のレースに参加するようになった。

　21年に日本競輪選手養成所合格。22年にデビュー。22年に日本自転車競技連盟のトラックレース短距離強化指定選手に選出され、自転車競技にも注力するようになった。

　6日のチームスプリントで5位に終わり、個人種目でのメダル獲得に懸けていたが、悔しい結果に終わった。

　「日々のトレーニング、生活の質を上げて世界と戦いたい。金メダル、銀メダルを争うには遠かった。ロサンゼルス五輪までに到達したい」と4年後に向けて課題を挙げた。

　◇太田　海也（おおた・かいや）1999年（平11）7月27日生まれ、岡山県出身の25歳。23年アジア大会で男子スプリントと同男子チームスプリントの2種目で金メダルを獲得。1メートル74、78キロ。