涙の張本美和 「毎球毎球、思い出しながら」早田＆平野の金言で大奮起！ラブゲーム締め

＜パリ五輪　卓球女子団体準決勝＞決勝進出を決め涙する張本美（撮影・小海途　良幹）

　◇パリ五輪第14日　卓球（2024年8月8日　パリ南アリーナ）

　卓球女子団体戦の準決勝で、日本がドイツを3―1で下して決勝に進出し、銀メダル以上を確定させた。12年ロンドン銀、16年リオ銅、21年東京銀に続く4大会連続表彰台となる。

　16歳・張本美和（木下グループ）が失意の後に奮起した。第2試合のシングルスでまさかのストレート負け。渡辺監督も「予想外。五輪だな、と」と驚く今大会3試合目での初黒星だったが、早田ひな（日本生命）と平野美宇（木下グループ）から声をかけられて、第4試合のコートに立った。

　「平野選手と早田選手が『思い切って』と声をかけてくれた。毎球毎球、思い出しながらプレーした」

　第4試合のシングルスで3―0圧倒。第3ゲームは11―0とラブゲームで決めた。かつては11―0で勝つのはタブーとされ相手に1点与える暗黙のルールがあったが、近年はなし。張本は集中を切らさず押し切り、安堵の涙を流した。

　悲願の金メダルを目指して10日午後3時（日本時間10時）から最強の中国に挑む。「もう、自分は1回、負けたので。相手が誰だろうと自分のプレーができるように頑張りたい」。16歳の躍動が、打倒・中国を可能にする。