「昔は鬼、今は紳士」飛び込み・玉井の銀メダルに馬淵崇英コーチも感涙 母国中国の一角崩す“恩返し”

＜パリ五輪・男子10メートル高飛び込み＞玉井が銀メダルを獲得し涙ぐむ馬淵コーチ（左）（撮影・岡田　丈靖）

　◇パリ五輪第16日　飛び込み（2024年8月10日　アクアティクスセンター）

　男子高飛び込み決勝が10日に行われ、22年世界選手権銀メダルの玉井陸斗（17＝JSS宝塚）は507・65点で銀メダルを獲得した。日本飛び込み史上初の表彰台。1920年アントワープ大会で内田正練が初出場して以来、ようやく悲願がかなった。前日の予選を2位通過し、この日の準決勝は余力を残して3位通過。決勝では1、2位通過の中国勢の前に飛んでプレッシャーをかける狙い通りの展開で中国勢の一角を崩した。

　愛弟子の最後のジャンプを見届けると、馬淵崇英コーチ（60）は、ど派手なガッツポーズを繰り返した。得点が表示される前にメダルを確信。2位が確定すると、駆け寄ってきた玉井を抱きかかえて、再び歓喜を爆発させた。指導者として7度目の五輪挑戦。日本飛び込み界きっての名伯楽が、ついにメダリストを誕生させた。

　長年、師弟関係にあった五輪6大会出場の寺内健さん（44）が昨年9月に現役を引退。レジェンドとともに培ったノウハウを生かしつつ、玉井流にアレンジした指導法で表彰台に導いた。若き頃の寺内さんには問答無用で厳しい練習を課したが、玉井とは意見を交換しながら練習を組み立てた。古傷の腰の痛みの状態や体調に応じて練習量を減らすなど柔軟に対応。ここ数年の変化を「昔は鬼コーチ、今は紳士コーチです」と笑いながら自己分析する。

　母国・中国で小学6年から競技を始めたが、飛び込み大国の壁は厚く19歳で引退して指導者に転身した。88年に語学留学で来日し、五輪3大会出場の馬淵かの子さん（86）に誘われてJSS宝塚のコーチに就任。98年に日本国籍を取得した際に、馬淵さんから「馬淵」姓を授かった。玉井はその馬淵さんが見いだした逸材。恩返しのメダルにもなった。大会前から「普通にやればメダルは獲れる。あとは何色かの問題」と繰り返していた。母国中国の一角を崩しての悲願。「3年前は子供だったが、今は違う」と頼もしそうに玉井を見つめた。

　▽飛び込み　2023年度の日本水連競技者登録者数が300人ほどと、国内で盛んではない。1920年アントワープ大会で競泳選手の内田正練が日本勢として初めて五輪に出場した。これまで1936年ベルリン大会の男子板飛び込みの柴原恒雄と女子高飛び込みの大沢礼子の4位が最高だった。