【卓球】早田ひな 言葉とともに振り返る激動のパリ五輪15日間 「金メダルを獲るまで私は燃え尽きない」

＜パリ五輪　卓球女子団体決勝＞銀メダルを胸に笑顔の（左から）平野、早田、張本美（撮影・小海途　良幹）

　卓球女子日本代表、早田ひな（24＝日本生命）のパリ五輪が終わった。

　東京大会は補欠としてチームを支え、3年間の努力の末に日本女子のエースに登り詰め、迎えた初の五輪。混合ダブルスは1回戦敗退、シングルスは銅メダル、団体は銀メダルという結果となった。

　金メダルも期待された混合でまさかの初戦敗退。続くシングルスは準々決勝で左手首付近の痛みが発症した。懸命の治療で銅メダルを手にし、患部をテーピングで固定したまま戦った団体では平野美宇（24＝木下グループ）、張本美和（16＝木下グループ）と力を合わせて銀メダルを獲得した。

　7月27日の混合ダブルス1回戦から始まった激動の15日間。早田自身の言葉とともに振り返る。

　

　・7月27日

　張本智和（智和企画）とのペアで臨んだ混合ダブルス1回戦で北朝鮮ペアに敗戦。「男子選手の威力が思っているより凄かった。自分が攻めても倍にして返されたり、北朝鮮の選手が凄いなっていうのを感じた」

　・7月28日

　シングルス1回戦に勝利して自身の五輪初白星。「（昨夜は）しっかり寝られた。（混合ダブルスは）負ける原因があったし、相手には勝つ理由があったので。引きずることはなかった」

　・8月2日

　左手首付近に痛みを抱えて臨んだシングルス準決勝で世界ランク1位・孫穎莎（中国）にストレート負け。「どこまで勝負するかっていう感じだったけど、さすがに限界を感じた。（3位決定戦へ）自分を信じて頑張りたい」

　・8月3日

　シングルス3位決定戦でシン・ユビン（韓国）を4―2で下して銅メダルを獲得。「まさか、神様にこんなタイミングでいじわるされるとは思わなくて。でも、JOCの方や日本のみなさんが最後まで支えてくれて、プレーできるところまでもってきてくれた。この状況で獲った銅メダルは、金メダルよりも価値がある」

　・8月6日

　団体準々決勝でタイに勝利。「腕がどんな状態であれ、目指すところは3人とも金メダルなので。自分自身、めげたらいけないし、その目標があるからどんな痛みにも耐えて、治療もしてもらっている」

　・8月10日

　団体決勝で中国に0―3で敗れ銀メダル。「銀と銅に終わったのは、神様が試練を与えてくれたのかなと思う。4年後、パリで忘れ物をした金メダルを獲りに帰られるように。金メダルを獲るまで私は燃え尽きない」