マラソン6位入賞の鈴木優花 凄さは「集中力」バルセロナ五輪4位の山下佐知子コーチも涙

＜パリ五輪・女子マラソン＞優勝したハッサン（右）と記念撮影する鈴木（撮影・岡田　丈靖）

　◇パリ五輪最終日　女子マラソン（2024年8月11日　パリ市庁舎―アンバリッド（廃兵院）の42・195キロ）

　女子マラソンが行われ、鈴木優花（第一生命グループ）が2時間24分2秒の自己ベストで6位入賞を果たした。日本勢では21年東京五輪8位の一山麻緒（資生堂）に続いて2大会連続となった。

　16キロ手前で先頭集団に追いつき、一度は引き離されながら、30キロを素後手から再び追いつく。終盤はライバルたちに屈したが、6位フィニッシュに「最高に楽しい五輪でした」と満面の笑みを浮かべた。

　5月に入ってから左脛骨あたりを負傷。疲労骨折にも近い症状で2、3週間は走れず「自分は何をやっているんだ」と悩んだ。6月中旬から本格的な練習を再開。かつて尾崎好美や田中智美を五輪に送り出したバルセロナ五輪4位の山下佐知子コーチは「最低限の練習しか入れられなかった」と振り返る。

　ただ、山下コーチには苦しい中でも考えがあった。「疲れを溜めてから尾崎や田中はここ（五輪）に出していたのかなという反省もあった。そっちに振り切ってやろうと決めた」。トレーナーやドクター、栄養士らの総力を結集。最低限の練習をしつつ、疲れを溜めない状況でパリに入った。

　迎えた本番で6位という快走。その姿を見て、同コーチは過去を振り返りつつ「尾崎たちはちょっとかわいそうだったな」と涙を流した。

　山下コーチが語る鈴木の凄さは「集中力」だという。「本番に向けて言えないようなこともいろいろあるんだけれども、こうやって仕上げてきてくれるような。結果が出なかったら我慢ができないと思うこともいっぱい」と笑顔を交えて語る。

　その力を発揮した6位入賞。まだ24歳とあってさらなる飛躍が期待される。今後への思いを問われると「東京の世界選手権やロス五輪に向けて精進していきたい。山下さんが4位だったので、今度は4位や、それ以上のメダルを目指して頑張りたい」と抱負を語った。