低反発バットの特性つかんでファインプレー 広陵の右翼手・田村「低い打球は落ちてこない」

＜熊本工・広陵＞5回2死一塁、広陵・田村は二盗を決める（撮影・大森　寛明）

　◇第106回全国高校野球選手権大会第6日　（2024年8月12日　　広陵2―1熊本工（2024年8月12日　甲子園）

　一歩目で「捕れる」と確信した。初回1死二塁。右中間へ低い弾道で飛んできた打球に、広陵の右翼手・田村夏芽（3年）は突っ込むと、最後はスライディングキャッチで好捕した。完全なヒット性の打球に熊本工の二塁走者・松永昂大（3年）は三塁を回っており、二塁へ転送し併殺完成。初回のピンチを救った。

　「低い打球は伸びてくるというか、落ちてこないというイメージがあるので。捕れると思った」。低反発バットの導入で大会1号本塁打が出たのは大会6日目のこの日。高い打球はなかなか飛距離が出ない。ただ、ライナー性の打球は伸びてくるため、田村は瞬時の判断で「待たずに（ダイレクトで）捕りに行った」。導入後、実戦でつかんだ低反発バットの特性をギリギリのプレーで生かした。

　ダイビングせず、スライディングで捕球に行ったのには理由があった。「脱臼癖がるので」。1年時に左肩を脱臼して以降、際どい打球はスライディングキャッチを試みているという。その方が次のプレー（送球）に移りやすい利点もある。

　名前は夏芽（なつめ）。夏（7月19日）の生まれで、強く芽生えるという願いが込められている。その名の通り、夏の甲子園で見せた力強いプレーが伝統校同士の1点を争う好ゲームを彩った。