ガツン、とみかんパワーだ オリックス・才木プロ初先発「本当によく投げました」中嶋監督から合格点

＜オ・日＞先発した才木（撮影・長嶋　久樹）

　◇パ・リーグ　オリックス5―1日本ハム（2024年8月16日　京セラD）

　オリックスの先発陣に新たな戦力が台頭だ。プロ入り後14試合目の登板で初めて先発した2年目右腕・才木が、5回3安打1失点。初勝利こそお預けとなったが、今後に大きな期待を抱かせた。

　「日頃から、逃げることだけはしたくないので。逃げなかったのが良かったと思います」

　2軍で先発調整に入ってから、登板前日にアイスキャンディー「ガツン、とみかん」を食すのが恒例。そのルーティンを実行したものの、「風呂に入っている時に段々緊張に変わって。マウンドに上がるまではガチガチでした」と初先発の重圧に押しつぶされそうになった。それでもマウンド上では真っ向勝負を仕掛け、無四球どころか3ボールもなし。「高めをきっちり投げていこうな、と言われていて、投げられた」。若月とすり合わせていた投球を実行した。

　ワインドアップからの150キロ前後の直球に、オフに宇田川から伝授されたフォーク、台湾のウインターリーグで磨きをかけたチェンジアップ、エスピノーザを参考にしたカーブを駆使して相手を翻弄（ほんろう）。球宴による中断期間で「持っているものからしたら才木かな…って話はしていた」と、先発転向を決断した中嶋監督も「本当によく投げました。次から頑張ってくださいというのがあります」と合格点を与えた。「期待を裏切らないように、しっかり練習していきます」と力を込めた背番号95が、反攻への新たな力に加わった。（阪井　日向）

　◇才木　海翔（さいき・かいと）2000年（平12）6月10日生まれ、大阪府出身の24歳。北海道栄では甲子園出場経験なし。大経大を経て22年育成ドラフト2位でオリックス入団。23年オフのウインターリーグ（台湾）で10試合10イニングで15奪三振の防御率0.00、リーグ最多タイの5セーブ。今年の5月24日に支配下登録された。1メートル81、85キロ。右投げ右打ち。