オリ・山下 苦しんで今季初星「野球が大好きなんで、めげることはない」 首脳陣やナインにも感謝

＜オ・日＞ヒーローインタビューを終え、昇天ポーズを決める山下（左）と杉本（撮影・後藤　大輝）

　◇パ・リーグ　オリックス5ー2日本ハム（2024年8月18日　京セラD）

　オリックス・山下は何度も天井を見上げ、勝利の味をかみしめた。「長かったです。喜びすぎて（白星の瞬間は）よく覚えていないですけど」。昨年8月5日西武戦以来379日ぶりの白星に、お立ち台で何度か言葉を詰まらせた。「勝たずにシーズン終わることだけは嫌だった。目に見える結果がやっと出たので、うれしいです」

　徹底した相手の待球姿勢に2回まで4与四球も、「そういうデータでやられたと思うのでいい経験」と1失点で粘った。最速157キロの直球に加え、3回以降は「ゾーンに投げられれば打者も振ってこない球種。あれが良くなると真っすぐも良くなって自分の投球になる」と語る生命戦のカーブも決まり、5回までに9奪三振だ。

　開幕から苦しみ続けたが、「その時ごとに絶対意味がある。変化を求め過去の自分よりも良くしようとした結果。野球が大好きなんで、めげることはないです」と心は折れなかった。救援に転向させてまできっかけをつかませようとした首脳陣、さらに「ペルドモやマチャド、森さんとか（若月）健矢さんも常に声をかけてくれた」とこうべを垂れた。

　「そういう経験をしたからじゃないと、たぶん言えないと思う。（自分も）そういう人間になっていきたい」

　チームは今季3度目の同一カード3連勝。暗闇を抜け出した未完の大型右腕が「チームの苦しい時に、自分が誰かを助けられるように」と、さらなる反攻を宣言した。（阪井　日向）