【甲子園】数々のドラマを残し、大社の夏が終わった 号泣の馬庭「いつか振り返ったときに…」

＜大社・神村学園＞神村学園に敗れ号泣するエース馬庭（左から2人目）ら大社ナイン（撮影・中辻　颯太）

　◇第106回全国高校野球選手権第12日　準々決勝　大社2ー8神村学園（2024年8月19日　甲子園）

　107年ぶりの準決勝には手が届かなかった。大社のエース左腕・馬庭優太は、4試合目で初の救援待機。同点の5回無死一、二塁から3番手を担うも、5回8安打5失点と崩れた。「凄く悔しい。いつか振り返ったときに最高の夏だったと思えたらいい」。止まった進撃に、悔し涙が止まらなかった。

　11回149球完投した早実（西東京）との3回戦から、中1日。それでも「疲労は感じなかった」と言い訳にせず、雨でぬかるむマウンドに苦戦したことを「準備不足でした」と振り返った。2―3の7回1死一塁からは4連打を浴び一挙4失点。最大の武器である直球も大半が130キロ台前半にとどまり、勝負強さが影を潜めた。

　今春選抜準優勝の報徳学園（兵庫）を下した63年ぶりの初戦突破が、旋風の始まりだった。創成館（長崎）との2回戦で107年ぶりの夏2勝を挙げ、3回戦では夏の甲子園大会史上初のタイブレーク2連勝で早実を退けた。選手20人のうち島根出身者19人の公立校が名だたる強豪を連破し、満員のアルプス席をはじめ球場全体から大声援が沸き起こる「大社旋風」を起こした。

　「愛されているのだなと思いました。幸せな場所でした。高校野球って凄い」。そう話した馬庭は、進路については明言せず。今はとにかく、計492球を投じて「100歳甲子園」に強烈な記憶を刻みつけた疲れを癒やすことが、先決だ。　

　（河合　洋介）