パリ五輪柔道男子60キロ級銅の永山竜樹 故郷に凱旋 日本ハムにエスコンでの始球式を逆オファー

故郷・北海道美唄市役所を訪れた永山（右は桜井美唄市長）

　パリ五輪柔道男子60キロ級銅メダルの永山竜樹（28、SBC湘南美容クリニック）が20日、故郷の北海道・美唄市役所を訪れ、職員を始め多くの市民の出迎えを受けた。

　試合当日にパブリックビューイングを開催するなど、市を挙げて応援してきた桜井恒市長（40）は「子供たちに大きな希望と勇気をもらった」と感謝。この日、故郷の空気を感じながらランニングしたという永山は「（準々決勝で）負けて、そこから立ち上がる姿を見せられたのはよかった。たくさんの方々からメッセージをもらった。次（28年ロス五輪）は恩返しとして金メダルを持ち帰りたい」と宣言した。

　五輪を終え、柔道以外に今一番やりたいことを問われ「エスコンで始球式をやってみたい」と即答した。小学校時代に柔道と平行して少年野球チームに所属して投手をやっていた経験がある。「オリンピックのプレッシャーの練習じゃないですけど、1球で決めなきゃいけないので。オリンピックに生かせるように…って全然決まってないんですけど（笑い）」と永山。柔道同様の“一本”への意欲をにじませた。