ソフトバンク・周東 今季7度目猛打賞で復調アピール 「とにかく次につないでいく気持ちだけ」

＜日・ソ＞5回、適時三塁打を放つ周東（撮影・高橋　茂夫）

　◇パ・リーグ　ソフトバンク3―5日本ハム（2024年8月25日　エスコンF）

　ソフトバンクの周東が7月13日の日本ハム戦（エスコンフィールド）以来となる今季7度目の猛打賞と気を吐いた

。

　難敵である日本ハム・伊藤から3回の第1打席で左前打を放つと、5回1死一塁の場面では直球を捉えて左中間を破り、快足を飛ばして適時三塁打。「ビハインドの展開でとにかく次につないでいく気持ちだけでした」。続く川瀬も連続適時三塁打を放つなど一時1点差に詰め寄る攻撃の流れをつくった。7回にも宮西の低めのチェンジアップを左前へ運んだ。いずれも逆方向へ3安打を記録した。

　「1番・センターでしっかり出る。そこだと思います」と期して臨んだシーズン。しかし、7月に打率・215と苦しむなど当たりが止まり、リードオフマンの役割を果たせなかった。今月の先発出場は1番が6試合、2番が1試合、9番が10試合で最も多くなっている。ただ、8月は月間打率・305（59打数18安打）と上昇してきている。

　当然ながら、出塁すればその足がチームの得点力を大きく上げる武器になる。2カード連続の負け越しとなった小久保ホークス。背番号23が完全復調すれば、これほど頼もしいことはない。