桑木志帆 21歳が進化証明の2勝目 全英回避のくやしさぶつけた

＜ニトリレディス・最終日＞優勝を決めガッツポーズの桑木志帆（撮影・村上　大輔）

　◇女子ゴルフツアー　ニトリ・レディース最終日（2024年8月25日　北海道　桂GC＝6651ヤード、パー72）

　首位で出た桑木志帆（21＝大和ハウス工業）が、初優勝を飾った6月の資生堂レディース以来となる今季2勝目を挙げた。終盤は4人が首位に並ぶ混戦となったものの、17番でバーディーを決め、70の通算12アンダーで逃げ切った。1打差の2位に鶴岡果恋（25＝明治安田）とペ・ソンウ（30＝韓国）が入った。

　迷いはなかった。通算11アンダーの首位に4人が並んで迎えた17番パー4。ピンまで残り130ヤードの9Iの第2打を桑木は「入れるつもりで打った」と振り抜いた。ボールはピンに一直線に向かい2メートルに乗った。これを決めて混戦を制した。

　「今日は初優勝の時よりも緊張しました。焦ると良くないというのは経験済みだったので、どんなことがあっても落ち着いてやろうと思っていました」

　タフな試合を勝ち切った。一時は2位に2打差をつけたが、16番で第1打をショートしボギーを叩いて嫌な流れになった。そんな窮地で支えになったのが、今季から指導を受けているメンタルコーチ・辻秀一氏のアドバイスだった。試合中は同氏から学んだ「今に集中」という言葉を心の中でつぶやきながら気持ちを整えた。

　決断を無駄にしなかった。実は前週終了時点で全英女子オープンの出場資格が世界ランキング84位だった桑木のランクのところまで下りてきていた。しかし腹痛などの体調不良もあり出場を回避。「その分、こっちで絶対勝ちたかった。他の大会より凄い気合が入っていました」と思い描いた通りの成績を挙げて、うなずいた。

　将来的には国内メジャーで優勝し、3年シードを獲得して米ツアーに参戦するのが目標だが、この優勝で年間ポイントランクは5位に浮上。年間女王も夢ではなくなった。「短期間で2勝目を挙げられたので、この調子を維持できれば最終的にはそれも見えてくると思います」。“全英組”不在の大会で期待通りの結果を出した21歳が、女王戴冠を目指しシーズンの後半戦に挑む。

　◇桑木　志帆（くわき・しほ）2003年（平15）1月29日生まれ、岡山市出身の21歳。倉敷芸術科学大生命科学部在学中。父・正利さんの影響で4歳でゴルフを始め17、18年の中国女子アマ優勝。21年プロテスト合格。同年の新人戦・加賀電子カップを制した。岩井明愛、千怜、佐久間朱莉らと同世代。好きな色はピンク。1メートル63。

　▼2位・鶴岡果恋　バーディーパットを入れられなかったのが悔しい。今後の課題はパット。（1打及ばず、ツアー初優勝はお預け）

　▼4位・上田桃子　“たられば”はない。来週お休みなのでメジャー（日本女子プロ）に向け良い課題ができたと思う。（18番で痛恨のボギー）

　▼4位・政田夢乃　ドライバーショットが曲がってチャンスにつけることができず、それが悔しかった。（“軽井沢の悲劇”のリベンジならず）