まさかの偶然！大谷翔平44号ゲットした男性は元阪神助っ人と「親友」「彼も今日ここにいるはずだった…」

大谷翔平の44号本塁打ボールをゲットしたエリック・レオンさん（撮影・笹田　幸嗣通信員）

　◇ナ・リーグ　ドジャース－ダイヤモンドバックス（2024年8月31日　フェニックス）

　ドジャースの大谷翔平投手（30）が8月31日（日本時間9月1日）、敵地でのダイヤモンドバックス戦に「1番・DH」で先発出場。2試合連発となる44号本塁打を放った。

　初回の第1打席、相手先発・ケリーに対し、フルカウントからの8球目、カーブを振り抜くと打球は35度の角度で高々と上がり、420フィート（約128メートル）の飛距離でバックスクリーンに吸い込まれた。

　この44号本塁打ボールをゲットしたのは、アリゾナ州ツーソンに住むエリック・レオンさん（49）。妻のバレリーさんと娘と家族で観戦に訪れた。

　エリックさんは「ホームランポーチ（中堅バックスクリーン両サイドのエリア）でバウンドして、みんなが必死にとり合ったんだ。最終的に私が捕った」とニヤリ。自身はダイヤモンドバックスファンだが、妻・バレリーさんがドジャースファンといい「妻もツーソン出身なんだけど、小さい時から（ドジャースの）ラジオを聴きながら育ったからドジャースファンなんだ。いつも野球のことで喧嘩してるよ（笑）」とジョークを飛ばしつつも「ホームランボールは妻にあげるよ。なんだって妻が優先さ」と愛妻家ぶりを見せた。

　エリックさん自身は「スイミングプールのビジネスをしている」といい「もし、翔平が泳ぎに来たらもちろんウエルカムさ」と歓迎した。

　さらに「僕の親友が日本のプロ野球チームのスカウトをしているんだ」と衝撃事実も告白。「彼もツーソンに住んでいてスカウトをしているんだ。彼も今日、ここにいるはずだったんだけたど、オーナーがアメリカに来たとかで来れなかった」と当初は一緒に観戦予定だったと明かした。

　その人物についてエリックさんは「彼の名はジョージ・アリアス。彼は日本でプレーしていたよね。僕の家の前に住んでいる親友さ。彼も僕もリトルリーグのコーチをしている。私の息子は9歳でアリアスに教えてもらった」とオリックス、阪神、巨人などでプレーしたジョージ・アリアスが親友と明かし、驚かせた。

　大谷には「おめでとうと言いたいね。今年、彼が記録を破り打ち立てることを願っている。今夜、彼が44盗塁も決めることを願っている。これからも成功し続けることを願っている」と前人未踏の「50－50」に期待しているとエール。そして、今夜勝つチームは「ドジャースだよ（笑）。今日だけは妻のためにドジャースファンだ」と笑い飛ばしていた。