日本代表・細谷、五輪準々決勝敗退から約1カ月…A代表で地位確立誓う「悔しさをW杯で晴らしたい」

＜サッカー日本代表練習＞練習に臨む細谷（左）と長谷部コーチ（撮影・西海健太郎）

　サッカー日本代表は2日、26年W杯北中米大会のアジア最終予選初戦・中国戦（5日、埼玉スタジアム）と第2戦バーレーン戦（10日、リファー）に向けた国内合宿を千葉市内でスタートさせた。パリ五輪代表FW細谷真大（22＝柏）はA代表での地位確立を宣言。五輪で8強に終わった悔しさを胸にパリ経由北中米行きを実現させる。

　五輪準々決勝スペイン戦の敗戦から約1カ月。今年1～2月のアジア杯以来のA代表活動に参加した細谷は大舞台で得た自信を示しつつ、決意を新たにした。

　「五輪の経験をつなげないといけない。アジア杯（の時）よりはプレーの幅も広がってる。いいプレーができる自信もあるので（これまでと）違ったものを見せられると思う」

　パリ五輪では1次リーグ第3戦イスラエル戦で決勝ゴール。見せ場は得点だけではない。初戦イスラエル戦では背中で相手DFをブロックし、味方のシュートコースを導くなどゴール前での動きがより磨かれた。悔しさとともに自信が深まり「爪痕を残すことができた大会だった」と実感を口にする。

　この日はジョギングやボール回しなど軽めの調整。今合宿から入閣した長谷部誠コーチとともに汗を流し「テレビでしか見たことなかったので不思議な感じ。アドバイスをもらったら、いい方向に持っていきたい」と充実の表情で初日を終えた。ポジション争いにも「競争に入って爪痕を残したい」と静かに闘志を燃やしている。

　五輪をもって年代別代表の活動は終わり、日の丸を背負う戦いはW杯最終予選へ舞台を移す。「あとはW杯しかない。五輪での、あの悔しさをW杯で晴らしたい」。細谷にとっても北中米行きを目指す戦いが始まる。