尚弥 鬼のボディー攻めで現役最多の世界戦23勝目 「あれがあったから」人生初ダウンを糧にまた成長

＜ダブル世界戦　井上尚弥・ドヘニー＞6R、左でボディーを叩く井上（撮影・長久保　豊）

　◇4団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ　統一王者　井上尚弥　TKO7回16秒　元IBf王者　TJ・ドヘニー（2024年9月3日　東京・有明アリーナ）

　世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（31＝大橋）が、挑戦者でWBO世界同級2位のTJ・ドヘニー（37＝アイルランド）を7回16秒TKOで下し、2度目の4団体王座防衛を成功させた。圧倒的優位予想の中、前日計量から11キロ増量した相手にほとんど何もさせず、最後はダメージが蓄積した挑戦者が腰を痛め試合終了。この勝利で自身の持つ日本人世界戦連続KO記録を9に更新。世界戦通算勝利数は現役世界最多、日本人単独最多の23勝となった。

　7回、コーナーで尚弥の連打を浴びたドヘニーが突如腰を押さえ苦悶（くもん）の表情を浮かべた。足を引きずる様子を見て、続行不可能と判断したレフェリーが試合をストップ。予想外の結末にも、王者は表情を変えず「内容、結果として満足するものではなかったが、こういう試合もある。次に期待してほしい」と声援に応えた。

　あっけない幕切れの裏には、破壊力抜群のボディーブローがあった。2人の呼吸音が聞こえるほどの静かな立ち上がり。前戦の反省を生かすように慎重に試合を進めると、3回にはコーナーで上下に強烈なパンチを浴びせるなど何度もロープを背負わせた。前日から体重を11キロ戻し66・1キロでリングに上がったドヘニーとの差は3・4キロ。体格で勝る相手を確実に追い詰め、最後は腰もメンタルも粉砕した。

　5月6日のルイス・ネリ（メキシコ）戦は東京ドームで4万人超の観客を沸かせたが、1回にボクシング人生初のダウンを喫した。試合後、座間市内の自宅で弟の拓真らを招いた際には「倒れ方がダサかった」と自虐的に振り返った。笑い話にしたものの燃えるものがあった。「あれがあったからボクシングへの向き合い方も変わった」。屈辱を成長につなげ「ボクシングは簡単なものではない。今回は慎重に入って12ラウンド通して組み立てること」をテーマにしていたことを明かした。

　今年1月、全米ボクシング記者協会（BWAA）による23年年間最優秀選手賞「シュガー・レイ・ロビンソン賞」を日本人で初めて受賞した。6月に授賞式などに出席した本場で知名度の高まりを肌で感じ「またアメリカでやりたい」と21年6月以来の米国での試合を希望。この日、米興行大手トップランクのボブ・アラムCEOは「来年には米ラスベガスで大きな大きなイベントを開催したい」とビッグマッチの開催を予告した。

　次戦は12月に国内で指名挑戦者のサム・グッドマン（オーストラリア）を迎え撃つことが有力。さらにWBC世界バンタム級王者・中谷潤人（M・T）と対戦の可能性も浮上している。「簡単な試合にならない」と位置づけた一戦を難なく突破。相手が誰であれ最強を証明し続ける。（伊東　慶久）

【試合後の尚弥と一問一答】

　――試合を振り返って。

　「内容的にはこれからかなというところだった。理想としていた終わり方ではなかったので、中途半端な終わり方になってしまった。セコンドの指示通り丁寧に戦うとイメージしてやった」

　――ドヘニーの11キロ増は感じた？

　「多少は感じたけど、そんなにびっくりするほどではなかった」

　――どこでギアを上げようとした？

　「中盤の6、7回ぐらいから。12回を通して組み立てようかなと。後半見せ場をつくろうと思っていた」

　――3、4回は判定が割れているが、どんな戦い方だった？

　「出来が悪いとは思っていない。どう突破口を開いていこうか考えていた。皆さんが思っていた結果とは違ったけど、自分の中でそんなに気にはしていない」

　――今までで一番重い相手と戦って、フェザー級とかその上でも戦えると思えた？

　「フェザー級の上も？それは言い過ぎ（笑い）。ただ、これから体をつくっていって視野に入れることはできるのかなと。手応えは十分にありましたね」

　▽尚弥―ドヘニーVTR　尚弥が消化不良ながら危なげなく勝利。1回から慎重な展開が続く中、ガードを固める相手にパンチを浴びせた。足を使ってボディーブローを交え、主導権を徐々に握る。ペースを上げると思われた7回に攻め出たところ、ドヘニーが腰周辺を押さえて試合続行が不可能となった。ドヘニーは巧みな防御を見せたが、挑戦者として手数が少なかった。

　◇井上　尚弥（いのうえ・なおや）1993年（平5）4月10日生まれ、神奈川県座間市出身の31歳。新磯高（現・相模原弥栄高）で高校7冠などアマ81戦75勝（48KO・RSC）6敗。12年10月プロデビュー。14年4月に6戦目でWBC世界ライトフライ級王座を獲得。18年5月、WBA世界バンタム級王者となり3階級制覇。22年12月にWBO王座を獲得してバンタム級初の4団体王座統一。23年にはスーパーバンタム級に転級し、同12月に史上2人目の2階級4団体統一を達成。身長1メートル65、リーチ1メートル71の右ボクサーファイター。