南野拓実 2発でPOM！高原に並んだ歴代11位23点 3バックのシャドー「スペースに入ることを意識」

＜日本・中国＞後半、ゴールを決め喜ぶ南野（撮影・西海健太郎）

　◇W杯北中米大会アジア最終予選Ｃ組　日本7－0中国（2024年9月5日　埼玉スタジアム）

　26年W杯北中米大会のアジア最終予選が開幕し、8大会連続出場を狙う日本は中国に7―0で大勝した。

　　MF南野が2得点でPOM（プレーヤー・オブ・ザ・マッチ）に輝いた。後半7分、スペースに入り込んでチームの3点目を決めると、6分後にはゴール右隅へ4点目。森保ジャパン最多得点記録を23に伸ばし、歴代11位の高原直泰に並んだ。

　「スペースを狙っていくというのは僕の得意なプレーでもある。薫（三笘）がタイミング良くパスをくれて、相手をかわして落ち着いて流し込むことができた」

　3バックシステムのシャドーでフル出場。モナコでは昨季、主に務めたポジションで「スムーズに入れた。走り回ってスペースをつくる、スペースに入ることを意識した」と胸を張った。前回22年W杯最終予選は10試合でわずか1得点。円熟味の増した“ミナミの帝王”が、さらにチームを加速させていく。