【パリ・パラリンピック】18歳の小田凱人がパラ2冠王手 生中継でストレート勝ち、シングルスも決勝進出

決勝進出を決めた小田凱人（ロイター）

　◇パリ・パラリンピック第9日（2024年9月5日　ローランギャロス）

　車いすテニスの男子シングルス決勝が行われ、第2シードの小田凱人（18＝東海理化）が第4シードのグスタボ・フェルナンデス（30＝アルゼンチン）を6-2、7-5で破り、決勝進出を決めて銀メダル以上を確定させた。小田は三木拓也（35＝トヨタ自動車）と組むダブルスでも決勝へ進出しており、パラリンピック初出場で2冠に王手をかけた。

　21年東京大会銀のエフベリンク（オランダ）に快勝した準々決勝に続き、4大大会シングルス5勝の元世界ランク1位フェルナンデスも撃破した。第1セットはいきなり2ゲームを奪われたが、第3ゲームから一気に6ゲームを連取。相手の球筋やコート環境に対応し、パワフルなショットやリターンを次々と打ち込んで圧倒した。第2セットは国枝慎吾さんのダブルスパートナーとしても知られたフェルナンデスにセカンドサービスを狙われて苦しんだものの、相手サービスを4度ブレークして振り切った。

　9歳で骨肉腫を発症し、国枝さんの映像を見て10歳から車いすテニスを始めた。15歳でプロに転向し、17歳で出場した昨年の全仏オープンで史上最年少優勝。そこから全仏2連覇など4大大会で4勝を挙げ、史上最年少で世界ランキング1位にもなった。若き"車いすテニス界の顔"は相性の良いローランギャロスが舞台になるパリ・パラリンピックを前に、メディアに数多く登場して自身を売り込んだ。

　だが、準々決勝まで小田の試合はテレビでの生中継がなかった。予想以上の苦戦を強いられた2回戦の前、自身のSNSで「テレビ放送はないらしいです。なんのためにメディアに出て、演出してきたか分かんなくなりそうだけど、これが現実。とりあえず試合で魅せます」と決意を記していた。

　この日はNHKのEテレが女子ダブルス決勝をサブチャンネルで急きょ中継。小田の試合も初めて生放送した。決勝の相手は世界ランク1位で第1シードのアルフィー・ヒューエット（26＝英国）。深夜に日本のファンにアピールした18歳が、いよいよ金メダル獲りに挑む。

　▼小田　後半だいぶ危なかったけど、一段ギアを上げてやれた。（決勝はヒューエットと）勝つためにここに来たというのもあるし、彼との決勝戦を求めてきたというのもあるので楽しみですね。負ける気はしないし、このままやりたい。