【パラリンピック】車いすマラソン男子で鈴木朋樹が日本勢16年ぶり銅メダル「名前を刻めてうれしい」

銅メダルの鈴木朋樹（右）は表彰式で笑顔（ロイター）

　◇パリ・パラリンピック最終日　陸上（2024年9月8日　ジョルジュバルボン公園―アンバリッド（廃兵院）の42.195キロ）

　マラソンが8日に行われ、車いす男子（T54）はトラック1500メートルで7位の鈴木朋樹（30＝トヨタ自動車）が1時間31分23秒で銅メダルを獲得した。この種目での日本勢のメダルは08年北京大会銀の笹原広喜以来16年ぶり。吉田竜太（42＝SUS）は1時間37分15秒で8位に入賞した。独走した世界記録保持者のマルセル・フグ（38＝スイス）が1時間27分39秒で金メダルを獲得し、16年リオデジャネイロ、21年東京に続き大会3連覇を達成した。

　鈴木はスタートで飛び出したフグについていこうとしたが、公園内のコースを周回後、石畳のロードに出てから引き離された。しばらくは3番手での単独走行が続いたものの、中間点過ぎにフグから遅れた金華（24＝中国）との差を縮め、35キロ地点までに追いついた。終盤は鈴木が前に出る状態での並走が続いたが、最後に突き放された。

　トラック種目とマラソンの二刀流。パラリンピックに初出場した21年東京大会はトラックの400メートル混合ユニバーサルリレーで銅メダルを獲得も中国の失格による繰り上げによるもので、マラソンは7位に終わった。悔しさから所属するトヨタ自動車の豊田章男社長（現会長）に車いすレーサーの製作を訴え、F1にも参戦した「世界のトヨタ」がイチから車体を開発。パラアスリートと技術者ら会社が一体となり、メダル獲得につなげた。

　▼鈴木　めちゃくちゃうれしいです。気持ちが切れそうになったけど、両親から教えてもらった「最後まで諦めない」ことを貫き通して最後まで頑張りました。1回目のパラリンピックではうまくいかないこともあったが、チーム体制を見直していろんな人に助けてもらった。両親からもらった名前を歴史に刻めてうれしいです。

　▼吉田　まず鈴木選手が銅を取ってくれたことがうれしい。同じフロアで暮らしていたので。僕も全力で８位入賞できたので万感の思いです。（コースは）石畳がいつまで続くんだ、もう勘弁してくれという思いだったが、フランスのみなさんも応援してくれたのでよかった。