ロッテ・藤原 朗希救った初球打ち3安打2打点 5回3失点の怪物に8勝目プレゼント

＜ロ・楽＞5回、内（左）から同点打を放つ藤原（撮影・木村　揚輔）　

　◇パ・リーグ　ロッテ9－5楽天（2024年9月8日　ZOZOマリン）

　3位のロッテは8日、4位の楽天に9―5で勝利。CS進出を激しく争う相手とシーズン終盤に組まれた正念場の4連戦を2勝2敗で終え、ゲーム差を2・5に広げた。藤原恭大外野手（24）が2本の適時打を放つなど3安打2打点と活躍。序盤から制球に苦しみながら5回3失点と粘った先発の佐々木朗希投手（22）に、8勝目をプレゼントした。

　チームを、怪物右腕を救った背番号1がお立ち台に上がる。ファンも誰が主役か分かっていた。2本の同点打を含む3安打2打点。大歓声を浴びた藤原は「最高です。今日は絶対に負けられない一戦だった」と誇った。

　まずは0―1の3回無死一塁で内の初球144キロの直球を叩き、右翼線へ同点三塁打。再び1点ビハインドで迎えた5回1死三塁でも初球137キロを叩いて同点の右前打を放った。6回無死一塁では三塁線に意表を突いたセーフティーバントに成功（記録は投手内野安打）。村田打撃コーチの「初球からどんどん攻めていこう」という言葉を実践し、全て初球攻撃による今季3度目の猛打賞を決めた。

　3月10日のソフトバンクとのオープン戦で自打球が右膝を直撃して右膝蓋（しつがい）骨を骨折。ようやく1軍に復帰したのは6月28日だった。復帰当初は9番での起用が多かったが、55試合の出場で打率・294と結果を残し、この1カ月は1～3番と上位で出場。この日は8月28日の西武戦以来となる9番で「悔しい気持ちを持って臨んだ」と反骨心を力に変えた。

　18年ドラフト1位で入団。同じ高卒で19年ドラフト1位の先発・佐々木とは公私で仲が良く、佐々木の前回登板だった8月30日のソフトバンク戦前には打者目線から助言。自らも2安打1打点と活躍し、ともにお立ち台にも上がっていた。この日も強力に援護。自らが火付け役となって過去3試合で計5得点だった打線が、15安打で9点を奪った。

　CS進出を争う楽天との正念場の4連戦を2勝2敗で終えて2・5ゲーム差としたが、残り18試合で直接対決が5試合もある。「集中して、目の前の勝利に向かって全員で頑張っていきたい」と藤原。その言葉に、ファンは大歓声で呼応した。（大内　辰祐）