巨人キラー広島・森下 まさかの6回途中4失点で7敗目「本当に申し訳ない」新井監督の大号令も空回り

＜広・巨＞降板する森下（左から2人目）（撮影・岸　良祐）

　◇セ・リーグ　広島1―6巨人（2024年9月10日　マツダ）

　広島・新井貴浩監督（47）が天王山を前に発した大号令は不発に終わった。10日、巨人との首位攻防初戦は1―6の完敗。先発・森下暢仁投手（27）が6回途中7安打4失点で7敗目に沈み、打線も野間峻祥外野手（31）の適時打による1得点と精彩を欠いた。首位・巨人と2ゲーム差に開き、3位・阪神とは0・5ゲーム差。今こそ奮い立ち、チーム一丸の粘り強い野球を見たい。

　　戦前の時点で今季は残り22試合。巨人との首位攻防3連戦から、3位・阪神、4位・DeNAと対決する大事な7連戦を前に、新井監督はミーティングで「みんなの頑張りでこの位置にいる」とナインの奮闘を称え「（勝負は）第4コーナーを回って最後の直線に入ったところ」と表現して言葉に力を込めた。

　「最後は気持ち。ボールに魂を乗せて腕を振ってほしい。バットに魂を込めて食らいついてもらいたい。発展途上でも、自分たちは最高のチーム。はいつくばり、倒れ込みながらでも、ゴールテープを最初に切ろう！」

　魂を込めた指揮官の大号令は、しかし、空回りした。Gキラーのはずの先発・森下が誤算だった。初回1死から坂本に先制アーチを被弾。以降は最少失点で粘っても6回2死からの投球があまりに“らしく”なかった。安打と死球による一、二塁から門脇に2点二塁打を許すと申告敬遠を挟んで代打・秋広にも適時打を浴びた。

　「結果が全て。（要所で）粘れなかったのは自分の実力不足。本当に申し訳ないという気持ちです…」

　5回2/3で7安打4失点。自己最多更新となる11勝に王手をかけながら3戦足踏みして7敗目を喫し、21年10月10日からの巨人戦連勝は8で止まった。「試合も少ないし、勝っていかなければいけないという気持ち」と闘志を燃やして臨んだ登板だけに、コメントには悔しさがにじんだ。

　「本人は（原因が）分かっていると思う。まだ試合はあるので、切り替えて次の登板に備えてもらいたい」

　痛い敗戦でも、新井監督は誰を責めるでもなく、いつも通りのトーン。だが、初戦を落としたことで首位・巨人とは2ゲーム差に開き、DeNAに勝った3位・阪神には0・5ゲーム差にまで迫られた。残り21試合。負けられない戦いは続く。

　「下を向いているヒマはない。明日もまた試合があるのでね。しっかり切り替えて臨みたいと思います」

　投打に精彩を欠く9月戦線。だからと言って、下を向いてはいられない。初戦で大不発に終わった大号令。勝利に向けて今日こそ、野手はバットに魂を込めて、投手はボールに魂を乗せて奮い立つ。（江尾　卓也）