ヤクルト・村上 青木宣親の引退会見サプライズ登場で号泣「いい野球人生は青木さんと出会ったおかげ」
スポニチアネックス / 2024年9月13日 12時41分
今季限りで現役を引退するヤクルトの青木宣親外野手(42)が13日、東京都内の球団事務所で引退会見を行った。メジャー6年間を含む21年間で、歴代5位となる通算2723安打(日1949、米774)を積み重ねてきた希代のヒットマンがプロ生活を振り返った。
グレーのスーツ、ブラウンのネクタイで会場入り。報道陣約50人を前に、会見に臨んだ。決断した現在の思いを問われると「そうですね、ホッとしています」とさわやかな笑みを浮かべた。決断の時期については「最近ですね。シーズン途中から何となく今年で最後かなと思っていたんですけど、気持ちは変わらなかった。一番は自分が思ったパフォーマンスをファンに見せることができないのが一番の理由」と話した。
会見の最後には長くともに戦った山田、村上がユニホーム姿で登場。それぞれから花束をもらい、握手、ハグを交わすと、青木の顔には満面の笑みが浮かんだ。
青木の表情が一変したのはここからだ。村上が「たくさん迷惑をかけたりしましたけど、いい野球人生を送れているのは青木さんと出会ったおかげですし、いつまでも感謝していますし…泣くつもりはなかったんですけど…申しわけないです」と言葉を詰まらせながら絞り出すと、青木の目にも涙が。
「僕のことを愛を持って接してくれましたし、若くてミスとか人間的にもダメなことをしたときも、しかってくださいました。正すというか、人として愛をもって接してくれたことが一番かなと思います」。村上の感動的な言葉に、会見場は温かい空気に包まれた。
生涯打率・3128。芸術とも言える、卓越した打撃技術とバットコントロールで数々の記録を成し遂げてきた。3度の首位打者、2度の最多安打などを獲得。盗塁王1度、ゴールデングラブ賞は06年からの6年連続を含む7度、獲得するなど、走攻守3拍子を兼ねそろえたプレースタイルで野球ファンを魅了してきた。
今季は代打での出場が中心となったが、8月5日に出場選手登録を抹消された後もチームの精神的支柱として1軍に同行。ベンチ最前列で声をからすなど、言動で若手を引っ張ってきた。NPBではヤクルト一筋、ヤクルトのみならず、野球ファンから愛された「ミスタースワローズ」が惜しまれながらユニホームを脱ぐ。
◇青木 宣親(あおき・のりちか)1982年(昭57)1月5日生まれ、宮崎県出身の42歳。日向から早大を経て03年ドラフト4巡目でヤクルト入り。首位打者に3度輝き、05、10年と2度のシーズン200安打以上はプロ野球唯一の記録。11年オフにポスティングシステム(入札制度)でブルワーズに移籍し計7球団でプレーし、18年1月にヤクルト復帰。WBCに3度出場し、06、09年大会は世界一に貢献。1メートル75、80キロ。右投げ左打ち。
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