元マンCのライトフィリップス氏が三笘を勧誘？「彼の契約を、うまく様子を見て…」 プレーを大絶賛

日本メディアの取材に応じたショーン・ライトフィリップス氏

　サッカーの世界最高峰プロリーグ「プレミアリーグ（イングランド1部）」のマンチェスターCなどでプレーした元イングランド代表MFショーン・ライトフィリップス氏（42）が13日、都内で日本メディアの取材に応じ、日本代表MF三笘薫（27＝ブライトン）へラブコールを送った。

　マンチェスターCのプレミアリーグ4連覇を記念したトロフィーツアーに同行するため、今回が3度目の来日となったライトフィリップス氏。昨年はサッカー教室で来日した際、三笘について大絶賛していたが、この日も“三笘愛”が止まらない。

　「三笘選手のことが大好きで、彼のプレーが大好きだ。昔の選手というか、昔の試合方式を思い出させてくれるんだ。今はリンクを大事にして、パスをつないでシュート。昔はスター選手がドリブルして（得点を）入れるシーンが多く、三笘選手はそれを思い出させてくれる」

　1メートル65の小兵ながら抜群の突破力を誇り、イングランド代表戦36試合6得点を記録した元快足ウイング。同じサイドアタッカーとして、三笘のドリブルにも興奮気味に話した。

　「もう、なんか、席から落ちそうな、ワクワクをもたらしてくれるのが彼の魅力。選手はエンターテイナーで、ファンをエンターテインする立ち場でもある。それを三笘選手は見事にやってる。全員が身を乗り出して彼のプレーを見てしまうよ」

　さらに、マンチェスターCに加入してほしい日本人選手を問われると「間違いなく、三笘だ。今はドク選手とサヴィーニョ選手がいるので、契約は難しいと思うが、彼らが入る前は三笘だと思っていた」と即答。オファーする際の金額を問われると「私はスマートなビジネスマン。彼の契約を、うまく様子を見て、さっと、さらっていきたいと思うよ」と、ちゃめっ気たっぷりに笑わせた。

　プレミアリーグでは三笘だけでなく、遠藤（リバプール）や鎌田（クリスタル）ら多くの日本人選手がプレーしており、今季は動画配信サービス「U―NEXT」で全試合が独占配信される。ライトフィリップス氏は日本のサッカー熱を「もう最高だよ」と絶賛した。

　14日に渋谷ストリームホールで開催されるトロフィーツアーでは、子供たちを対象に無料のコーチングセッションも実施予定。「子供たちと会えるのが楽しみだ」と笑顔で来場を呼びかけた。