西武・源田 号泣お立ち台「不思議な力が働いたんじゃないかな」“ねこげん”金子侑の引退試合で3号2ラン

＜金子侑引退セレモにー＞試合後のインタビューで涙する源田　（撮影・白鳥　佳樹）

　◇パ・リーグ　西武7－1ロッテ（2024年9月15日　ベルーナD）

　西武の源田壮亮内野手（31）が7回に3号2ランを放った。今季限りで現役を引退する西武・金子侑司外野手（34）の引退試合。“ねこげん”コンビとして知られた盟友の最後の試合で最高の祝砲をおくった。

　4－1の7回2死二塁、右翼ポール際への3号2ラン。「最後の姿をしっかり、目に焼きつけたいというのと、勝ってウイニングボールをねこさん（金子さん）に届けたかった。何がなんでも（二走・金子を）絶対にホームに返そうと思った。いい当たりだったので、いってくれと思って走っていた」と振り返った。

　本拠地では実に2年ぶりのアーチ。「不思議な力が働いたんじゃないかなと思います」と語ると同時に、涙があふれた。ホームイン後は金子侑と抱き合って喜んだ。その思いを問われると、しばらく答えることができなかったが、「うれしかったです」と言葉を絞り出した。

　金子侑と源田は仲良しコンビとして知られ、ファンからは“ねこげん”の愛称で親しまれてきた。金子侑は最後の試合でも好守備を披露し、「ずっと一番近くで守備を見てきたので、最後また見られて良かったです」とほほ笑んだ。8回は2死満塁と執念で金子侑まで打席をつなぎ、「とにかく、もう1打席みんなでつなごうと言って最後つながったので、本当に良かったなと思います」と、うなずいた。

　あふれる涙が止まらない源田。「入団1年目のキャンプから、初めて食事に連れて行ってもらった先輩で、そこからかわいがってもらって、チームになじめたのも金子さんのおかげなので、本当に感謝しています。同じ野球選手から見てもスピード感があって、常にかっこいいなと思ってました。現役生活、本当にお疲れさまでした」と先輩への感謝の思いを口にした。