西武・渡辺監督代行 引退の金子侑司との思い出…未経験の外野で開幕スタメン大抜てき「感慨深い」

＜西・ロ＞ゲームセット。渡辺監督に迎えられる金子（撮影・長久保　豊）

　◇パ・リーグ　西武7－1ロッテ（2024年9月15日　ベルーナD）

　西武はロッテを7－1で下し、今季限りで現役を引退する金子侑司外野手（34）の引退試合に花を添えた。1－1の3回に西川愛也外野手（25）の適時二塁打で勝ち越しに成功。先発の今井達也投手（26）が8回1失点12奪三振の好投で8勝目を挙げた。

　「ほんといい形で、送り出さ出せたと思います」と渡辺監督代行。球場を埋め尽くしたファンから大歓声を受ける金子侑の姿に「非常にチームに愛され、ファンに愛された」と目じりを下げた。

　「最後スタメンでフル出場して、最後はチーム全体がねこ（金子）に回すという気持ちで1つになって、最後、ねこまで回してくれました」とチーム一丸となったことを喜び、「やっぱり気持ちっていうのもすごく大事ですし、今日みたいな引退試合っていうところで、みんなが本当に勝って、彼にウイニングボールを渡したいという気持ちがすごく出たと思います」と振り返った。

　金子侑との思い出は、13年の開幕戦。外野経験のなかったルーキーを右翼で大抜てきした。「13年にルーキーで入ってきて、開幕戦でキャンプ、オープン戦で外野は全然やったことなかったんですけど、開幕戦でいきなり大抜てきでライトを守ってもらって。そこから外野手になった」と懐かしそうに振り返り、「本当になんか感慨深いところが個人的にもありますし、長い間、頑張ってくれた選手だったなっていう感じがします」とねぎらった。

　この日、左翼、中堅、右翼と外野全てのポジションを守ったことにも触れ、「せっかくだから全ポジションで。当然、全部守ったことあるので」と笑顔。最後の雄姿に「（ヒットは）惜しかった。（打球も）いっぱい飛んできたし。ファインプレーもありましたね。ナイスプレーもありましたし。いい形で本当終われてよかったかなと思います」と称えた。