坂本怜がプロ転向「24歳でGS獲得」ジャパンOPに錦織とのペアで出場

有明コロシアムで侍ポーズを決める坂本

　男子テニスで世界ジュニアランキング3位の坂本伶（18＝IMG）が18日、有明コロシアムで会見を開き、プロ転向を宣言した。高校の制服姿でスタンドに特設された会見場に登場。「小さい頃にテレビで錦織圭選手を見て夢をもらいました。次は夢を与える側になり、応援してくださる方を笑顔にできる選手になりたい。そのためにグランドスラムで優勝を目指します」と力を込めた。

　木下グループジャパンオープン（23日開幕、有明コロシアム）の男子シングル予選と男子ダブルス本戦に主催者推薦で出場することも発表された。ダブルスでは錦織と組むことになり「最高の舞台でプロデビューできる。テニス始めてからの12年間で準備はしてきたつもり。今までやってきたことを楽しんでコートの上で表現したい。錦織選手と組むのは信じられないですが、不思議とワクワクが湧いてきている」と胸を高ぶらせた。

　24年全豪オープン・ジュニアを制し、4大大会では19年ウィンブルドン・ジュニアを制した望月慎太郎（木下グループ）に続く日本人2人目の快挙を成し遂げた。今年の全米オープン・ジュニアではダブルスを制覇。ジュニアのキャリアを有終の美で飾った。

　1メートル95の長身から放たれるサーブと強烈なフォアハンドが武器。盛田ファンドの支援を受けて15歳で米国に渡り、米IMGアカデミーに留学。錦織圭（ユニクロ）、西岡良仁（ミキハウス）らと同じ道を歩んできた。

　「来年の全米オープンの予選にかかるようにランキングを上げていきたい。24歳でグランドスラムタイトル獲得からの、ケガが一時期ありつつも1年でカムバックして26歳で2度目のタイトル。そこで世界ランキングが1位に届くことをイメージしています」。詳細な青写真を描いてプロの世界に飛び込む。

　◇坂本怜　2006年（平18）6月24日生まれ、愛知県出身の18歳。右利き（バックハンド両手打ち）。身長1メートル95、80キロ。