夢の舞台つかんだドジャース・大谷、米7年目で初PS ロバーツ監督「地区優勝まで休ませることはない」

シャンパンで乾杯するロバーツ監督（手前）、大谷（右から2人目）ら（MLB公式サイトから）

　◇ナ・リーグ 　ドジャース20－3マーリンズ（2024年9月19日　マイアミ）

　ドジャースは12年連続、大谷にとっては初のポストシーズン（PS）進出が決まった。試合後は祝福の乾杯。大谷もフランスのシャンパン「Veuve　Clicquot（ヴーヴ・クリコ）」を一気に飲み干し歓喜に浸った。

　「米国に来て夢に見ていた舞台。勝って決まったのは、自分にとっても凄く大きい」。投手のみの出場も含めればこの日がメジャー通算866試合目で、PS未経験の現役選手では最多だった。

　18年から6年間プレーしたエンゼルスでは下位に低迷し続けた。移籍を決めた理由は「勝つことが僕にとって今、一番大事なこと」。故障者続出の今季を救ったのは大谷の51本塁打、51盗塁だった。デーブ・ロバーツ監督は「この偉業を世界中が見ており、MLB全体の勝利がもたらされたのだと思う。唯一無二の存在」と称えた。

　優勝マジックは1減って6。投手陣に不安を抱えるド軍にとって頂点まで勝ち抜く鍵は、ナ・リーグで勝率2位以内に入って、地区シリーズから戦うこと。今季は欠場わずか3試合だが、ロバーツ監督は「（体調など）様子を見るが地区優勝するまで休ませることはない」と明言した。

　普段は飲まないシャンパンの味を問われた大谷は「良かった。首位でいけるかは挑戦だけど、そこに向けた良い励みになる」。勝利のため、一つでも前の塁、少しでも遠くに飛ぶ打球を求め続ける。（柳原　直之）