竹田麗央が67で首位浮上「最終日につながるラウンド」日本タイトル二冠に王手

竹田麗央

　◇女子ゴルフツアー　日本女子オープン第3日（2024年9月28日　茨城県　大利根CC西C＝6845ヤード、パー72）

　今季国内メジャー第3戦の第3ラウンドが行われ、メルセデスランク首位を走る竹田麗央（21＝ヤマエグループHD）が7バーディー、2ボギーでこの日ベストスコアの67をマークし、通算8アンダーで2季連続年間女王の山下美夢有（23＝加賀電子）と並ぶ首位に浮上した。3週前の日本女子プロ選手権に続く国内メジャー2連勝＆日本タイトル二冠を狙う。

　見事な追い上げを見せた。初日7打差24位からじわり順位を上げ、ムービングデーにこの日ベストスコア67で首位に浮上。今季ここまで6勝とツアーで最も勢いに乗る竹田が、国内メジャー2連勝に王手をかけた。「5アンダーと伸ばせたので、最終日につながるラウンドだったかなと思います」と小さくうなずいた。

　スタートホールから勢いに乗った。1番パー4で145ヤードの第2打を8Iで1メートルに寄せてバーディー発進。前半で2つスコアを伸ばして折り返すと、17番ではグリーン手前から10ヤードのアプローチを沈めるチップインで7つ目のバーディーを奪った。2日間のフェアウエーキープ率は約61％だったが、この日はティーショットが安定。初めて回るコースで「だんだん慣れていった」と、ラフが深い難セッティングでティーショットの狙い所を明確に定められている。

　今大会の決勝ラウンドは2人1組で回る“2サム”のため、2季連続女王で現在メルセデスランク2位の山下美夢有との最終日最終組での“直接対決”となる。03年不動裕理の10勝、21年稲見萌寧の8勝に続くツアー3番目となる年間7勝目をつかめるか。21歳は「どういう展開になるか分からないけど、最後まで諦めずにプレーしたい」と変わらぬ冷静な口調で言った。