錦織が6年ぶり8強を自賛「潜在能力はまだある。これが自分なんだなという感じ」

＜テニス・ジャパンオープン＞男子シングルス1回戦、勝利し観客の声援に応える錦織圭（撮影・小海途　良幹）

　◇男子テニス木下グループ・ジャパン・オープン第4日（2024年9月28日　有明テニスの森公園）

　シングルス2回戦で、世界ランキング200位の錦織圭（34＝ユニクロ）が世界29位のジョーダン・トンプソン（30＝オーストラリア）に6―2、6―3で快勝した。準優勝した18年大会以来6年ぶりの8強入り。準々決勝は、2回戦で世界59位の西岡良仁（28＝ミキハウス）を破った世界14位のボルガー・ルネ（21＝デンマーク）と対戦する。

　本人が一番驚いていた。錦織が世界29位の難敵を相手に、危なげない戦いでストレート勝ち。1時間23分で快勝し「強かったですね。自分が一番びっくりしている。コーチたちもびっくりしていると思う。何で入るんだろうと思うボールも入ってくれた。今日はめちゃくちゃ良かった」とうなずいた。

　第1セットは第2ゲームから5ゲーム連取で圧倒すると、第2セットも第3ゲームで先にブレークに成功。続く第4ゲームで初めてブレークを許したが、その後も主導権を渡さなかった。相手を7本上回る19本のウイナーを決め、凡ミスは相手より5本少ない21本。総得点は58対40と大きく上回った。

　「最近のジョーダン（トンプソン）は強いと思っていたが、多分（自分が）強すぎたんでしょうね。今日は若干イメージを超えてきた。これが入るんだ、みたいなのがけっこうあったので。変な言い方になるけど、これが自分なんだなという感じ。潜在能力はまだあって、それが急に出るタイミングがある。それが今日だったんだなと思う」と自画自賛した。

　1回戦では元世界3位のマリン・チリッチ（35＝クロアチア）にフルセットの末に勝利。14年全米オープンの再現を制した勢いのままに、2回戦も制した。錦織は「これが続けばいいが、まだ油断はできない。これが続いてくれればトップ10と戦える兆しも見えてくる」と視線を上げた。