日本ハム新庄監督 2位確定にも「1位じゃなかったら2位も3位も一緒」 CSで逆襲「1位で終わる」宣言

メンバー表交換を終えスタンドに手を振りベンチに下がる新庄監督（撮影・高橋　茂夫）

　◇パ・リーグ　日本ハム7－6ソフトバンク（2024年9月28日　エスコンF）

　日本ハムは劇的なサヨナラでソフトバンクを下した。これで対ソフトバンク戦は7連勝となった。今季2位も確定し、10月12日から始まるCSファーストステージの本拠地開催が決定した。2023年開業のエスコンFでは初めてのCS開催となる。

　3点リードで迎えた8回、4番手の池田が相手打線につかまった。1死二、三塁とピンチを招くと、ソフトバンクの主砲・山川に直球を捉えられ右翼席への同点3ランを浴びた。なおも2死二塁で柳町の勝ち越しの適時三塁打を許し、がっくりとうなだれた。

　それでも9回に打線が奮起。水野の7号ソロで同点とすると、なおも1死満塁で代打・マルティネス。直球を執念で捉えて右前打とし、味方にもみくちゃにされながら歓喜に浸った。

　新庄監督は就任3年目で最高の2位が確定したが「いや、1位じゃなかったら2位も3位も一緒なんで」とキッパリ。CSでの下克上を見据え「こっからが勝負なんで。悔しさの方が強いかな」と語った。

　さらに、自身の負けず嫌いエピソードも披露。前日に姉・真由美さんからメールが送られてきたことを明かし、「“あんた変わらんね”って。小学校の時に1回だけマラソン大会で負けてしまったんすよ、転校生に。そしたら“2位も3位も100位も一緒やー”って号泣してたらしい」と苦笑。

　「でもね、こっから最終的には1位を取れる可能性はあるので、1位で終わるという気持ちはあります」と決意。ファーストステージは本拠地エスコンFで開催。「球団的にもファンの方たちの前でっていうところはめちゃくちゃうれしい。選手たちが乗りますもんね。やっぱり」とうなずいた。