阪神・森下 好相性の神宮で意地のタイムリー 「CSでもしっかり勝てるように準備」

＜ヤ・神＞3回、森下は適時打を放つ（撮影・須田　麻祐子）

　◇セ・リーグ　阪神2―7ヤクルト（2024年9月28日　神宮）

　森下が2戦連続打点をたたき出した。0―4で迎えた3回2死一、二塁。先発・山野のカットボールを捉えた一打は左前への適時打だ。試合前時点で神宮では打率・417（36打数15安打）。甲子園以外の同一リーグの球場別ではもっとも好相性の舞台で背番号1が結果を残した。

　「ああいう場面でしっかり打てたことはプラスに捉えていいと思う」

　個人としては結果を残せても、チームの最大目標だった連覇を逃した一日。表情に明るさはなかった。悔しさをにじませながら、帰路を歩んだ。

　「勝つためだけにここまでやってきた。（連覇は）したかったですね」

　それでも9月は打率・320、4本塁打、13打点。好機で何度も主軸としての役割を果たし、優勝へのラストスパートをけん引していた。頼れる2年目若虎は悔しさもつかの間、次の戦いへ目線を向けた。「まだ残り試合があるので、最後までやれることはしっかりやって。その後に、CSでもしっかり勝てるように準備したい」。リーグ連覇は逃しても、まだポストシーズンが待っている。レギュラーシーズンを好調のまま終え、日本一連覇をかけた逆襲の10月に全てを注ぐ。（松本　航亮）