崖っ縁でPO進出決めたブレーブス壮絶舞台裏 第2戦先発の新人右腕は30分前通達 ヒメネスも“再登板”

メッツとのダブルヘッダー第2試合に先発したブレーブス・ホームズ（中央）はマスコットのブルーパーらとシャンパンファイトで祝福（AP）

　◇ナ・リーグ　ブレーブス3－0メッツ（2024年9月30日　アトランタ）

　最終盤までもつれることとなったナ・リーグのワイルドカード争いは30日（日本時間10月1日）、アトランタでブレーブスとメッツのダブルヘッダーが行われ、第2試合はブレーブスが勝利。最後の試合で7年連続ポストシーズン（PS）進出を決めた。

　第1試合を終盤の乱打戦で7－8で落としたブレーブス。第2試合に負ければPS進出を逃す崖っ縁に立たされていた。

　大リーグ公式サイト「MLB.com」によると、第2試合で先発した28歳の新人右腕ホームズは、試合開始30分前に登板を伝えられたという。というのも今季チーム最多18勝を挙げ、サイ・ヤング賞最有力候補のセールが背中の故障により、第2戦の登板を回避。前日9月29日（同30日）のロイヤルズ戦で2番手で1回2/3、21球を投げていたホームズが急きょ、先発マウンドに抜擢された。

　勝つか負けるかでチームの命運が決まる大一番を託された右腕は「座ってトイレに行き、それから戻って投げる準備をするのに十分な時間があった」と動揺することなく、4回1安打無失点と役割を果たした。

　また、8回には第1試合で8回途中から登板し、1アウトも奪えず3安打3失点だったヒメネスを再び投入。第2試合は3点リードの8回を3者凡退と完璧救援。リベンジを果たした。

　9回は守護神・イグレシアスが試合を締め、3－0でゲームセット。PO最後の1枠に滑り込んだ。

　試合後、スニッカー監督はヒメネスの“再登板”について「賭けるなら、彼は今度こそ本当にいい成績を残す」とクラニッツ投手コーチに伝えたと明かし、力投したホームズも含め「彼ら全員を誇りに思うし、スタッフを誇りに思う」と称えた。

　ブレーブスは今季、開幕投手を務めたストライダーがトミー・ジョン手術で離脱。昨季MVPのアクーニャも5月に左膝前十字じん帯断裂で手術し、今季絶望となるなど、ケガ人が相次いだ。それでもオズナやオルソンら主力打者がカバーし、35歳のセールも大活躍。全員の力で7年連続POを決めた。

　ブレーブスは1日（同2日）からパドレスの本拠ペトコパークに移動し、ワイルドカードシリーズ（3試合制）を戦う。