ソフトバンク “ギータ2世”笹川がプロ初タイムリー 小久保監督がCS起用を示唆

＜ソ・オ＞8回、適時打を放つ笹川（撮影・岡田　丈靖）

　◇パ・リーグ　ソフトバンク8―6オリックス（2024年10月1日　みずほペイペイ）

　背番号44が躍動した。1点リードの8回1死二塁。「8番・右翼」で起用されていたソフトバンク・笹川が、左腕・山田のカットボールをつかまえた。一塁手のグラブをはじく痛烈な打球は右前へ抜ける。プロ初適時打が試合の流れを決定づける追加点になった。

　「いい結果につながってCSに行けたらいいかなと思います」

　プロ4年目の22歳にとっては、想定外の道が開こうとしている。9月30日に出場選手登録されたが「（5日の）ファーム選手権には戻ると聞いていた。CSのことは考えていなくて（1軍の）4試合で来年につなげようと考えていました」という気持ちだったが、状況が変わってきた。

　3回無死の1打席目は右前打。小久保監督の「走れ」の指示に即座に応える二盗。「ヒット出た後、走れと言ったらすぐ走った。見ていてわくわくする選手。いいやつから使うという中では、CSのメンバーというのも考えようかなという活躍ですね」と指揮官は評価をぐっと上げた。

　6月に短期間1軍昇格した際は同15日阪神戦でプロ初本塁打を放った。その後、小久保監督から「2軍で3割」の宿題を渡され、打率・257と届かなかったものの、その代わりに54打点で初タイトルを獲得。背番号44と豪快なスイングで「ギータ2世」と呼ばれる笹川が、CSの秘密兵器になりつつある。