阪神・桐敷 初の最優秀中継ぎ投手 岡田監督に見いだされ開花 「本当に自信になります」

キャッチボールする阪神・桐敷（撮影・大森　寛明）

　阪神・桐敷が3年目で初タイトルとなる最優秀中継ぎ投手に輝いた。43ホールドポイントで並んでいた中日・松山が、DeNAとの今季最終戦を欠場。タイトルを分け合った。

　「本当に自信にもなりますし、シーズンを通して1年間（貢献して）、こういうふうにタイトルを獲れたらなと思っていた。現実になってうれしい」

　阪神での同タイトルは22年の湯浅以来2年ぶり。今季は開幕からセットアッパーとして活躍を続け、球団では10年久保田智之（現1軍投手コーチ）以来14年ぶりの70試合登板を果たした。昨季途中に岡田監督から救援の適性を見いだされ一気に開花。大きな飛躍を遂げた一年となった。

　そんな岡田監督の今季限りでの退任が決定し、左腕は「正直、実感がない」と吐露。それでも、12日からのCSファーストSへ向け「監督が去年からずっと言っていた“普段通り”でやっていければ」と、指揮官の口癖を胸に腕を振る決意を示した。　（杉原　瑠夏）