19歳の石井さやかが初V CS控える父・DeNA琢朗コーチに「お前も頑張れよ」

女子テニスのホープ、石井さやか（ユニバレオ）

　◇テニス全日本選手権第8日（2024年10月11日　東京・有明コロシアム）

　女子シングルス決勝が行われ、世界ランキング268位の石井さやか（19＝ユニバレオ）が世界165位の斉藤咲良（18＝富士薬品）に6―2、3―6、6―4で競り勝ち、初優勝を果たした。プロ野球で通算2432安打の名球会プレーヤー、石井琢朗氏（54＝現DeNAコーチ）を父に持つ。10代の優勝は13年に19歳8カ月で頂点に立った穂積絵莉（30＝日本住宅ローン）以来12年ぶりの快挙だ。

　父譲りの勝負強さを見せた。9度のダブルフォールトとサーブが乱れる中、最終セットは2―4から逆転。最後は4ゲーム連取で2時間38分の激戦に終止符を打ち「タフな試合を勝ちきることができてうれしい。これをステップに、まずはグランドスラム出場を目標に頑張りたい」と笑顔を見せた。トップ選手が出場していない若手の登竜門的な大会。父から受けたアドバイス「強気で行け！」を体現して頂点に立った。

　女子シングルス決勝の10代同士の対戦は83年大会以来。くしくも41年前の決勝で敗れた岡本久美子の父・伊三美も元プロ野球選手だった。南海（現ソフトバンク）で活躍し、近鉄（現オリックス）で監督を務めた経歴を持つ。

　12日にはDeNAが阪神と対戦するセ・リーグのCSファーストステージが甲子園で開幕する。石井は大一番を控える父に朗報を届け「この優勝でちょっとはお父さんに歯向かえるというか、そういう自信もつきました。“お前も頑張れよ”と言いたい」といたずらっぽく笑った。

　◇石井　さやか（いしい・さやか）2005年（平17）8月31日生まれ、東京都渋谷区出身の19歳。5歳でテニスを始め、9歳の時にウィンブルドン選手権を観戦してプロになる夢を抱いた。22年全日本ジュニアU―18シングルスで優勝。23年全豪オープンジュニアで4強入りし、同年3月にプロ転向した。練習拠点は米フロリダ州IMG。右利き。身長1メートル73。