大山のぶ代さん、夫・砂川さんの元へ おしどり夫婦の老老介護―夫が15年に認知症公表 毒蝮三太夫語る

「娘になった妻、のぶ代へ」の表紙

　◇大山のぶ代さん死去

　晩年は病との闘いが続いた大山のぶ代さん。夫で俳優の砂川啓介さん（享年80）による老老介護は公表当時、大きな話題となった。

　砂川さんは大山さんの認知症を3年間、公表しなかった。「彼女やドラえもんのイメージを壊すのではないか」と悩み、一人で介護中心の生活を送った。葛藤の末、15年にラジオ番組で公表。当時大山さんが81歳で、砂川さんが78歳。“老老介護”の生活は厳しいもので「（ドラえもん役を）覚えているのか分からない」とし、同年出版の「娘になった妻、のぶ代へ」では徘徊（はいかい）や幻覚、排せつなど壮絶な日々を明かした。「（大山さんを）道連れに死んでしまった方が楽かもしれない」と思い詰めた。

　公表を後押ししたのは、夫妻と60年来の交流があるタレントの毒蝮三太夫（88）の言葉。当時を毒蝮は「会うたびにどんどんやつれていく姿を見て“老老介護は1人で背負い込むと2人ともダメになるぞ”と伝えた。その瞬間のホッとした表情が忘れられない」と振り返った。

　公表後は砂川さん宛てに温かいメッセージが多く届いた。砂川さん自身も「公表したことで現状を受け入れられるようになった。娘ができたようでいとおしい」と話した。新たな関係性を築き、2人の生活を送った。毒蝮は「一般的にはドラえもんの方が有名なんだけど、プライベートでは亭主を立てていた。彼女が認知症になった後は啓介が支えて、本当にいい夫婦だった」と語った。

　しかし、砂川さんは16年4月に尿管がんと診断され、介護が困難に。「君（大山さん）より先に死ねない」と闘病したが、思いはかなわず17年に亡くなった。大山さんは体調を考慮し通夜や葬儀に参列しなかったが、通夜前日に棺の中の砂川さんと対面。亡くなったことを理解したのか、「お父さん」と涙ぐんだという。毒蝮は「今頃再会して“啓介さん来たわよ！”“遅いじゃないか”なんて話してるんじゃないか」と思いをはせた。