ド軍指揮官 山本由伸に負けたら終戦の第5戦を託したのは日本時代の経験「最初からヨシを信じていた」

シャンパンファイトで記念撮影するドジャース・大谷（右）と山本（撮影・柳原　直之）

　◇ナ・リーグ地区シリーズ第5戦　ドジャース2ー0パドレス（2024年10月11日　ロサンゼルス）

　ドジャース・山本由伸投手（26）が運命の第5戦に先発。ポストシーズン（PS）では史上初めてとなる日本投手の先発としての投げ合いを制した。5回2安打無失点。安定感抜群の投球内容でチームをリーグ優勝決定シリーズへと導いた。

　最速98・2マイル（約158.0キロ）の直球を軸に、カーブ、スライダー、スプリットなど全てが高いレベルの変化球を操って、パドレス打線を封じた。ベンチ前でロバーツ監督と力強くハグ。ベンチ内では満面の笑顔の大谷に“よくやった”とばかりに頭をなでられた。

　試合後、デーブ・ロバーツ監督は山本の投球について「前にも言ったけど、彼は（日本時代に）大きな試合で投げてきたんだ。そして、僕は彼を信じていた。彼がこの場に立ち向かうことを知っていたんだ。彼は今夜素晴らしかった。そして、彼がこの場から逃げることはないと分かっていたんだ。彼と一緒にワールドシリーズに乗ることを楽しみにしているよ」と絶賛。パドレス攻撃陣を24イニング連続無得点に封じた投手陣についても「今日のヨシからブルペンまで。もしシリーズMVPを話すならそれは明らかにブルペンだ」と話した。

　負ければ終戦となる第5戦を山本に託し、ダルビッシュとの投げ合いに臨ませたことについても「ヨシ、ダルビッシュ、その他の海外出身の投手たちがより大きなスケールで投球しているという事実が、その根拠。ヨシは母国のために投球している。WBC、日本のために投球することは、最も大きなこと。彼はそれをやり遂げ、その瞬間に良い投球をした。ダルビッシュも同様。ユウの功績を大いに称賛しなければならない」と絶大な信頼を口にした。