ラブレターズ 非吉本5年ぶりのKOC優勝 「爆笑問題」太田の妻・光代社長が勝利の女神に

キング・オブ・コント2024で優勝、トロフィにキスをするしたラブレターズ。塚本直毅（左）と溜口佑太朗（撮影・篠原岳夫）

　コント芸日本一を決める「キングオブコント2024」が12日、開催され、ラブレターズが初優勝し、優勝賞金1000万円を獲得した。

　勝利の瞬間、塚本直毅（39）は頭を抱え、溜口佑太朗（39）はガッツポーズ。ともにタイミングを合わせるように天を仰ぎ、抱き合った。塚本は「ゴールした感じ。ずっと（賞レースは）短距離走だと思っていたら、フルマラソンみたいに変わっていたので」と優勝が決まった瞬間の気持ちを語った。

　会見で最も感謝を伝えたい人を問われると塚本は「家で待つ妻と子供です」と答えた。一方の溜口は「2本目のネタを選ぶきっかけになった太田光代社長」とまさかの人物を挙げた。

　太田光代氏は「爆笑問題」太田光の妻で、芸能事務所「タイタン」の社長だ。当初、2本目のネタは披露するつもりはなかった。だが、「タイタン」のお笑いライブで、長いバージョンのネタを光代氏が涙を流して笑っていたことを聞き翻意。「これはあるのかなと思って、このネタを叩くようになった。それくらい優勝のきっかけになった」と溜口は決断の背景を明かした。塚本も「そこからきっかけをいただいた」と感謝を示した。急きょ投入したネタが1点差での逆転優勝の決め手となった。

　ラブレターズはASH＆Dコーポレーション所属。大竹まことら「シティボーイズ」の個人事務所として91年に設立され、創業以来“コント”を売りにしてきた事務所だ。一方のタイタンも「爆笑問題」の個人事務所として光代氏が設立。以来お笑いを中心に「ウエストランド」などを育ててきた。今年のキングオブコントには「シティホテル3号室」を事務所としては初めて決勝に送り込んだ。

　吉本興業所属の芸人以外が大会を制するのは、19年の「どぶろっく」以来5年ぶり。タイタンとASH＆D。東京の芸能事務所の横のつながりが“吉本王国”の分厚い壁を打ち破る原動力となった。