ベッツ フリーマンの激走を小柄な体で受け止め「巨漢の彼が倒れ込むのは驚いた」献身性に感心

初回、マンシーの適時打で激走生還したフリーマン（右）はベッツと笑顔でハグ（AP）

　◇ナ・リーグ優勝決定シリーズ第1戦　ドジャース9ー0メッツ（2024年10月13日　ロサンゼルス）

　ドジャースのフレディ・フリーマン内野手（35）が13日（日本時間14日）、本拠で行われたメッツとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第1戦に「3番・一塁」で先発出場。4回の第3打席まで全打席出塁するなど、故障を感じさせないプレーでチームを鼓舞した。

　フリーマンはレギュラーシーズン最終盤に右足首を捻挫。最終カードとなったロッキーズ3連戦を欠場し回復に努めた。ぶっつけ出場となった地区シリーズは第3戦まで痛みをこらえプレーも第4戦は欠場。それでも負ければ終わりの第5戦も強行出場し執念を見せた。

　この日もテーピングで巻き白くなった右足首で強行出場。初回1死一塁から四球を選んで出塁すると、満塁後にマンシーの中前打で激走。最後は本塁付近で若干痛がるような素振りを見せながら生還。生還後はベッツと笑顔でハグする場面もあった。ベッツはこの場面について、試合後「「私はたった170ポンド（約77.1キロ）なのに、巨漢の彼が倒れ込むのはちょっと驚いた」と笑いつつ「幸いにして普段からウエイトリフティングをしているのでなんとか持ちこたえられた。フレディは全力を尽くしていて、本当に素晴らしいプレーをしてくれています」と痛みをおして強行出場するフリーマンの献身性を称えていた。

　フリーマンはこれだけにとどまらず、3回は先頭で右前打を放つと、4回2死二塁では左前打を放ち、二塁走者の大谷を生還させた。

　ベッツも8回に走者一掃の適時二塁打を放ち3打点の活躍。過去のポストシーズンの戦いを振り返り「私たちは多くを学んだ。いいチームと対戦する中で、流れをリセットしようとしても思うようにはいかなかった。そこから学び、特に私自身にとって素晴らしい学びの経験だった。それを今の戦いに活かしていきたい」と話した。