中谷潤人 日本人対決に意欲 「チャンピオンは誰でもWho's next？（次は誰）という感じ」

＜WBC世界バンタム級タイトルマッチ＞6回、ペッチにTKO勝ちした中谷（撮影・藤山　由理

　◇WBC世界バンタム級タイトルマッチ　王者・中谷潤人＜12回戦＞同級1位ペッチ・ソー・チットパッタナ（2024年10月14日　東京・有明アリーナ）

　WBC世界バンタム級王者の中谷潤人（26＝M・T）が、77戦76勝の戦績を誇る同級1位ペッチ・ソー・チットパッタナ（30＝タイ）を6回2分59秒でTKO勝ちし、2度目の防衛に成功した。

　初回は序盤からジャブを浴びせ、正確無比なパンチが効果的に決まった。2回にはペッチがより踏み込んできたが、中谷は冷静に的確なパンチを浴びせた。4回終了時の公開採点では、2人が中谷支持と優位な展開。6回には猛ラッシュを浴びせて1度目のダウン。終了間際に強烈な左ストレートを浴びせて、で2度目のダウンを奪って勝負を決めた。

　バンタム級は世界主要4団体の王座を日本人選手が独占。会場ではWBO王者の武居由樹（28＝大橋）も観戦した。試合直後のリングで、日本人対決について問われると、満面の笑みで「チャンピオンは誰でもWho's next？（次は誰）という感じです」と話して、会場のファンを喜ばせた。

　3連続KO勝利には「世界戦でノックアウトする機会が増えてきているので、みなさんも喜んでくれたらうれしく思います」。

　試合序盤は「（相手が）来ることは想定してたので　最初はちょっとディフェンシブに戦った。距離を取って自分で勉強しながら当たるパンチをしっかり見ていけたのが勝負のポイントだったと思う」と冷静に振り返った。

　相手はこれまでダウン経験がなかったが「そういう選手にもこれまでノックアウトしてきたので。気負わずノックアウトできてよかったです」と余裕の表情。

　今後に向けて「僕の大きな目標として、パウンド・フォー・パウンド1位を掲げているので、そこに向けて今日みたいなノックアウトをお見せしていきたい」と語った。