【日本代表】NZ戦出場を熱望 CTBマクカラン「幼少期に夢見たチームとの対戦は特別」

合宿中の宮崎市からオンライン取材に応じたニコラス・マクカラン

　ラグビー日本代表のCTBニコラス・マクカラン（28＝トヨタ）が18日、合宿中の宮崎市でオンライン取材に応じ、8日後に迫ったニュージーランド戦（神奈川・日産スタジアム）へ「特別な試合になるし、メンバーに選ばれて出たい思いが強い」と熱望した。

　マクカランはニュージーランド出身で、高校卒業後の17年に帝京大へ進学。その後も日本でキャリアを重ねて昨年のW杯代表入りを争った。フランス行きは逃したものの、今年8月のカナダ戦で念願の初キャップを獲得。以来4戦続けて12番でプレーしており、「（ニュージーランド生まれの）どんな子供にとっても、オールブラックスは夢。自分も幼少期に夢見たチームと対戦できるのは特別なこと」と話した。

　昨年から今年にかけてはフィジカルを強化。「体重を増やした。コリジョン（衝突）に打ち勝つことにフォーカスし、どんな状況でもコンタクトに勝ちに行く」と超速ラグビー遂行に求められる体を作り上げたことで、ポジションを確立しつつある。今や日本代表のエースとなった13番のディラン・ライリー（埼玉）とも「普段のトレーニングから自然体でプレーしている。オフザフィールドでも仲良くしているので、そこがプレーにも表れたと思う」とコンビネーションへの自信を深めている様子だった。