【砂村光信・視点】プロップコンビが「超速」体現も…欧州遠征前に現実突きつけられた日本代表

＜日本・NZ＞前半終了間際、モールを押し込んでオールブラックスがトライを決める（撮影・篠原岳夫）

　オールブラックスは主力選手の多くがメンバー外だった。来月対戦するフランスやイングランドは主力を出してくるはずで、恐らくこの日の相手よりも強い。遠征前に厳しい現実を突きつけられ、むしろよかったと思う。

　トップレベルを相手に「超速」の浸透は感じられた。7―14とされた直後の前半17分、ボールを受けた竹内が真っすぐ当たり、ダウンボールからピック＆ゴーでサポートの岡部へパス。プロップ2人の速い攻めで敵陣に入り、反則を誘って反撃へつなげた。起点のスクラムやラインアウトも依然として安定しており、一貫したコーチングがうかがえる。

　一方でディフェンスの弱さは解消されていない。この日は外を抜かれる場面が目立ったが、オールブラックスは日本の弱点を分析して意図的に攻めたという。フランスもこの試合で把握したはずで、世界トップのスカウティングに対応する修正が必要だ。攻撃でも最初は効果的だったループプレーが読まれてからはハードタックルを浴びるようになった。試合中の見極めと修正力も求められる。

（元U―23日本代表監督）