【日本代表】巨漢プロップのヘルがデビュー戦トライ 絞っても127キロの巨体揺らし相手SO交わす

＜日本・NZ＞後半、ヘルが中央を割って走り込んでトライ（撮影・篠原岳夫）

　◇ラグビーリポビタンDチャレンジカップ2024　日本19―64ニュージーランド（2024年10月26日　神奈川・日産スタジアム）

　世界ランキング14位の日本は同3位のニュージーランドに19―64（前半12―43）で敗れた。後半には途中出場でトンガ出身プロップのオペティ・ヘル（東京ベイ）、ユーティリティーバックスの松永拓朗（BL東京）が代表デビュー。共にデビュー戦で得点を挙げ、初キャップに花を添えた。

　豪留学を経て19年にクボタ（現東京ベイ）入りしたヘルは、来日当初は体重130キロを超えていた巨漢の持ち主。この秋に日本代表資格を満たして初招集されると、世界屈指の強豪相手に見事メンバー入りを果たした。国歌斉唱では感涙した熱い男は、後半6分に先発した竹内に代わりピッチへ。見せ場は同28分、こぼれ球を拾うとディフェンスラインを突破し、最後は相手SOマッケンジーをステップで交わしてインゴールへ飛び込んだ。その後のコンバージョンはSO立川に代わった松永が蹴り、デビュー組2人でスコアボードに7点を加えた。

　試合は結果、内容ともに完敗ながら、一筋の光りとなったデビュー組の活躍。ヘルは「（トライは）スペースが空いたところにキャリーできた。自分のトライというよりも、チームがハードワークしてくれたからスペースが生まれた」と感謝。11月の欧州での3連戦に向けて「今日の課題を修正して、欧州の試合でファンに恩返しをしたい」と話した。