天理が3年ぶり27度目となる来春センバツに当確ランプ 投打二刀流の伊藤が好救援

秋季近畿大会＜天理・滋賀短大付＞ガッツポーズで勝利を喜ぶ天理・伊藤（撮影・須田　麻祐子）

　◇秋季高校野球　近畿大会準々決勝　天理4―1滋賀短大付（2024年10月26日　ほっともっとフィールド神戸）

　来春の選抜出場校の重要な選考資料となる秋季近畿大会は、1回戦2試合と準々決勝1試合が行われた。天理（奈良）は、滋賀短大付（滋賀）を下して準決勝に進出。22年以来3年ぶり27度目となる選抜出場に当確ランプをともした。

　「新生・天理」の象徴と言える選手が、選抜切符を力強くたぐり寄せた。今秋から投手に本格挑戦している背番号5の伊藤達也（2年）が6回無安打無失点の好救援。「5番・三塁」として先発し、2―1の4回からマウンドへ。5四死球を与えながら直球とスライダーの2種類で圧倒し「無安打だったんですか？」と無我夢中で役目を全うした。

　1月に就任した藤原忠理監督は天理大を11度の阪神リーグ優勝に導くなど長く大学野球の監督を務めたが、高校野球の指導が決まり、温めてきたのが投打二刀流の育成だった。「投手は2枚いる。それを二刀流で補えれば、投手交代で打力が落ちない」。そこで遠投110メートルの強肩三塁手・伊藤に目を付けた。

　伊藤は新チーム発足後に中学以来となる投手に挑戦し、最速140キロを計測。そしてエース・下坊大陸（りく＝2年）との継投策が新チームの強みとなった。「甲子園は近いようで遠い存在でした」。そう話す伊藤が投打に厚みをもたらし、選抜出場を決定的とした。　（河合　洋介）