メルセデスランク首位の竹田麗央「年に1度の楽しみな大会」渋野日向子からもらったアドバイスは…

＜TOTOプロアマ＞1番、ティーショットを放ち、打球の行方を見つめる竹田麗央（撮影・井垣　忠夫）

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で日本女子ツアーも兼ねるスポニチ主催「TOTOジャパンクラシック」は31日から4日間、滋賀県の瀬田GC北C（賞金総額200万ドル＝約3億1000万円）で開催される。

　メルセデスランクトップを走る竹田麗央（21＝ヤマエグループHD）は、今大会を制して米ツアー切符獲得を狙う。会場は異なるが、初出場した昨年に8位に入った大会。「去年初めて出て海外の選手も来ていて楽しかった。本当に年に1度の楽しみな大会っていう感じ」と開幕を心待ちにする。

　開幕3日前の28日から早速練習ラウンドを開始し、精力的にコースチェック。練習グリーンでは、渋野日向子と談笑する場面もあった。今季ここまでメジャー2冠を含む7勝を挙げ、来季米ツアー参戦を懸けた最終予選会（12月、アラバマ州）挑戦を表明している。会場付近は「食べるところがあんまりないよ」と、貴重な情報もゲットしたという。

　今大会は叔母である平瀬真由美の勧めで、学生時代に熊本から見に来たことがある舞台。米ツアーである今大会で優勝すれば、来季出場権を得られる。「優勝できたら凄くいいと思うけど、そんなに上手くもいかないと思うので、しっかりと自分のやることに集中して4日間頑張りたい」と気を引き締めた。