トヨタ自動車 2年目の増居が2大大会初星 威力増した直球は自己最速タイ148キロ「打者一人一人に…」

＜トヨタ自動車・日本製紙石巻＞力投するトヨタ自動車・増居　（撮影・須田　麻祐子）

　◇第49回社会人野球日本選手権　トヨタ自動車8ー2日本製紙石巻（2024年11月2日　京セラドーム）

　2大会ぶり7度目の優勝を狙うトヨタ自動車が8―2で日本製紙石巻を下し、快勝発進した。先発した慶大から入社2年目の増居翔太投手（24）が6回を3安打1失点。2大大会での初勝利をマークした。

　大事な初戦の先発起用に、増居が危なげない投球で応えた。高めの直球を有効に使い、6回を3安打1失点。4者連続を含む7三振で、相手打線を寄せ付けなかった。

　「打者一人一人に自分のボールを投げきることを心がけました」

　夏から秋にかけて球速を上げ、球威を高めることに取り組んできた。直球は自己最速タイとなる148キロをマーク。「これまで信頼度が高くなかった」というフォークで3つの空振り三振を奪った。

　今夏の都市対抗を最後に、ミスター社会人野球と称された佐竹功年が現役を引退。チームは過渡期にあるが、増居をはじめ入社2年目以下の4投手で1試合をまかなった。「佐竹さんがつくってきた投手陣にはまだまだ及びませんが、若いピッチャーで1試合を投げ切れたのは良かったです」とうなずいた。

　今秋のドラフト会議では指名漏れを経験したが、「自分でコントロールできることではない」と今大会に照準を合わせてきた。投打がかみ合っての快勝。新生トヨタの象徴として、増居が進撃を支える。　（森田　尚忠）