【優勝会見一問一答】竹田麗央「初めてのプレーオフで6ホールに及ぶと思っていなかった」

＜TOTO最終日＞真っ暗な空の下、笑顔でカップを掲げる竹田麗央（撮影・井垣　忠夫）

　◇女子ゴルフツアー　TOTOジャパンクラシック最終日（2024年11月3日　滋賀県　瀬田GC北C＝6616ヤード、パー72）

　メルセデスランク1位の竹田麗央（21＝ヤマエグループHD）が6ホールに及ぶプレーオフでマリーナ・アレックス（34＝米国）を破り、今季8勝目、米ツアー初優勝を飾った。優勝会見の要旨は以下の通り。

　――どういう1週間だった？

　「初日から良いペアリングに入れていただいて、3日間いい経験ができた1週間だった」

　――プレーオフは激闘だった。どういう感情を持っている？

　「初めてのプレーオフだったし、6ホールにも及ぶはと思っていなかった。最後まで集中力を切らさず回ろうと思っていた」

　――今季8勝目、米ツアー1勝目。どういう1年だったか？

　「今週8勝目を挙げることができて自分でもびっくりしている。残り3試合、日本ツアーは残っているので最後まで頑張りたい」

　――米ツアーの出場権を得た。プランは？

　「まだ考え中です」

　――ウイニングパットを決めた瞬間の気持ちは？

　「本当に6ホール長かったので、やっと終わったと思った」

　――その前に決めるチャンスもあった

　「4ホール目と5ホール目は自分が決めきれなかったので、凄く悔しかったけど、切り変えるしかないと思った」

　――正規のラウンドでは残り3ホールで3打差をつけられた

　「15番でバーディーを取れず3打差に開いたので、相手が良いプレーをしていて、崩れるイメージがなくて厳しいかなと思ったけど、16番でイーグルが取れたので最後まで諦めずにやろうと思った」

　――今大会の一番の勝因は？

　「パー5でのドライバーショットとスプーンが今週凄く良くて、何回も2オンできたし、イーグルも2つ取れたので、そこが勝因かなと思う」

　――米ツアーへの思いは

　「いつかはプレーしてみたいと思っていて、今年Qスクール（予選会）も受ける予定で、来年から米ツアーでプレーできると思うと凄くワクワクしているので、凄く楽しみ」

　――この大会は特別な思いがあったのか

　「勝てばQスクール免除と知っていた。ただその気持ちだけでは勝てないと思っていた。あまりそこは考えずにプレーに集中しようと思った」

　――この優勝で年間女王にも近づいた

　「残り3試合なので、気を抜くことなく最後まで頑張りたい」