JFE西日本が2年連続8強！カットボーラー・西野知輝が全国初先発で好投 社会人日本選手権

＜JFE西日本・三菱自動車倉敷オーシャンズ＞　力投するJFE西日本の先発・西野　（撮影・後藤　大輝）

　◇第49回社会人野球日本選手権2回戦　JFE西日本6―2三菱自動車倉敷オーシャンズ（2024年11月5日　京セラD）

　JFE西日本が、三菱自動車倉敷オーシャンズを下して2年連続の8強入りを決めた。2大大会で初登板初先発となった入社1年目の西野知輝が、7回途中2安打2失点と試合をつくった。

　「きょうは6回1/3までは、できすぎかなと…。欲とか出して打たれたくなかったので、打者一人一人、一球一球という気持ちで1回からいきました。（今までに）こんなことがなかったので、逆にその（打たれた）後が難しかったです」

　1メートル73、74キロと小柄な最速142キロ左腕。この日の直球の最速も140キロで、平均135キロ前後と圧倒的な球威を誇るわけではないが、ある特長を持つ。それは、全投球の5割以上を占める球種が直球ではないことだ。軸球は「自分の中で一番自信のあるボール」という125キロ前後から130キロ台前半まで球速の幅を持つカットボール。そこに直球、カーブ、スライダー、チェンジアップを織り交ぜ、相手打線に凡打の山を築かせた。

　7回1死までノーヒット投球を展開。初安打を許した直後、2死一塁から代打・尾堂吉郎に左中間への2ランを浴びて降板となったものの、6回2/3を投げ2安打2失点と試合をつくった。

　鳴門高（徳島）ではエースとして2年夏、3年夏の甲子園大会に出場。山梨学院大では4年秋に関甲新学生リーグの最多勝利投手賞（4勝）、最優秀防御率（0・32）を獲得した逸材。今夏の都市対抗ではベンチにすら入っていなかった左腕が、初の全国舞台で輝きを放った。