ロッテ・小島 ソフトバンク・和田の引退「驚いた」 シーズン中には相談も…「何度も救われた」感謝

2024年1月、ソフトバンク・和田（右）の自主トレに参加したロッテ・小島

　ロッテの小島和哉投手（28）が5日、球団を通じ、現役引退を発表したソフトバンク・和田毅投手（43）へ感謝のメッセージを発表した。

　早大野球部の大先輩である和田の引退は「今朝、知りました。驚きました」と突然の発表に驚いた様子。

　「同じ左投手で大学も一緒ですし、大学の時に和田さんみたいになりたいなあと思ってプロを目指して練習をしてきました。大学時代に和田さんがやっていたというメニューをやらせていただいて、こうやってプロに入ることが出来ました。そして実際に自分がプロの世界に入って投げるようになったことで和田さんが1年目から残してきた数字とか実績の凄みを改めて痛感しました」と常に背中を追いかけた存在だった。

　また「シーズン中も迷っている時に他チームではあるのですが相談をすると親身に優しく話を聞いていただき、本当に何度も救われました」と明かした。

　「プロの世界で憧れの方と投げ合う機会をいただけたことは自分にとって忘れられない思い出ですし宝物です。とくにクライマックスシリーズで投げ合うことが出来たことは思い出深いです。今はめちゃくちゃ寂しいですけど、和田さんが決められたこと。お疲れさまでしたという言葉が適切なのかどうかはわかりませんが、本当にお世話になりました」と寂しさをこらえて、感謝の言葉をおくった。